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Pour les pêcheurs en Malaisie, attraper accidentellement un hippocampe équivaut à obtenir un bonus en espèces. Ils peuvent vendre un de ces poissons minuscules et étranges au quai en échange de suffisamment d’argent pour acheter un paquet de cigarettes.
Ce n'est pas tout à fait aussi lucratif que de ramener un thon primé, mais un hippocampe vaut assez pour que les pêcheurs se souviennent chaque fois qu'ils en attrapent un. en faire des rapports officiels.
Les pêcheurs du monde entier ont vendu en moyenne 5, 7 millions d’hippocampes par an entre 2004 et 2011, conformément à la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction. Des données provenant d'agences gouvernementales, d'enquêtes et d'entretiens sur le terrain avec des pêcheurs conduits dans 22 pays entre 1989 et 2013 ont révélé à Lawson et ses collègues que les prises accessoires annuelles d'hippocampes avoisineraient probablement 37 millions, soit plus de six fois plus. augmentation, ce qui représente les hippocampes qui sont jetés ou vendus dans les métiers nationaux (que la CITES n’enregistre pas). La demande en hippocampes est liée à sa popularité en médecine traditionnelle pour le traitement des problèmes de virilité.
«Ce qui nous a frappé, c’est que les gens nous disaient:« Je prends un [hippocampe] par jour; qu'est-ce que ça compte? ", dit Lawson. "Mais quand on pense à l'ampleur des pêcheries, elles en extraient un nombre énorme."
Ce que cela signifie pour les hippocampes est grave. Les restrictions à leur commerce sont déjà souvent ignorées, et des preuves anecdotiques suggèrent que la population diminue. Pourtant, Lawson pense que le plus gros poisson à emporter est ce que la capture accessoire généralisée d'un hippocampe signifie probablement pour d'autres petits poissons.
Les hippocampes sont une espèce charismatique et facilement identifiable, et sont plus susceptibles de rester dans l'esprit des pêcheurs. Si les prises accidentelles d'hippocampes peuvent atteindre des dizaines de millions chaque année, il en va probablement de même pour d'autres petites espèces de poissons moins mémorables qui se retrouvent parfois dans les filets.
«La plupart des petits poissons ressemblent simplement à des poissons gris, ils se fondent donc dans l’esprit des pêcheurs», explique Lawson. "Les hippocampes sont potentiellement le symbole de tout un groupe de poissons bruns et d'argent auxquels personne ne prête vraiment attention."
Lawson étudiera ensuite comment réduire les prises accessoires de petits poissons dans les pays en développement grâce à une gestion communautaire. Ces systèmes de réglementation accordent souvent à un groupe de pêcheurs un accès exclusif à une zone, les incitant à en prendre davantage soin.
Gavin McDonald, chercheur de Fish Forever, une organisation à but non lucratif, déclare qu'une gestion communautaire peut aider à réduire les prises accessoires de petits poissons, bien que le concept puisse initialement être étranger à certains pêcheurs. «Dans la plupart de ces pays, il n'y a pas vraiment de notion de prise accessoire: tout ce que les gens pêchent, ils vont manger», dit-il.
Cela signifie que les lois sur la pêche qui ont effectivement réduit les prises accessoires dans les pays développés - telles que les quotas pour certaines espèces - ne fonctionneraient probablement pas dans des pays comme l'Asie du Sud-Est. Les auteurs suggèrent que les communautés établissent des aires protégées, ainsi que des zones où les engins non sélectifs, tels que les chaluts, sont interdits.
Trouver des solutions sera un défi, admet Lawson. «Ces personnes sont souvent très pauvres et doivent nourrir leurs enfants. Mais nous essayons de trouver cet équilibre pour que les ressources leur soient utiles. »
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