Nicholas Schmidle, qui vit à Washington, a passé près de deux ans au Pakistan en tant que membre de l’Institute of Current World Affairs, qui finance des bourses d’écriture à l’étranger. Un article que Schmidle a publié plus tôt cette année dans le New York Times Magazine au sujet d’un taliban ressuscité l’avait mis en colère avec les autorités et il avait quitté le Pakistan précipitamment. Mais le pays l'a harcelé. "Je pensais simplement que l'islam traditionnel au Pakistan était tellement ignoré", dit-il. C'est le soufisme mystique et pacifique, en particulier, qui retint son attention. "Tandis que les talibans faisaient les gros titres et brandissaient les gros canons, les soufis avaient les chiffres et représentaient le véritable courant dominant".
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Lors de son affectation au Smithsonian au Pakistan, Schmidle et le photographe Aaron Huey se sont rendus à un festival soufi appelé urs, au cours duquel les passionnés s’abandonnent à la danse spirituelle et aux réjouissances vénérées. "J'étais absolument abasourdi par l'ampleur, la passion et l'intensité, " déclare Schmidle, qui a rejoint le groupe. "Je me suis retrouvé dansé et totalement perdu dans l'intensité de l'ensemble, ce qui a été une expérience assez bouleversante. J'ai dû me secouer et dis, wow, je comprends maintenant pourquoi les gens font de si grands efforts et font de grands sacrifices pour arriver à cette chose. " Son histoire "Foi et extase" commence à la page 36.
Fergus M. Bordewich a écrit deux des reportages de ce numéro. Le premier document décrit les efforts déployés pour sauver l'une des structures les plus belles et les plus importantes au monde, Hagia Sophia à Istanbul (voir "Fading Glory", p. 54). "Je pense que c'est le plus grand bâtiment qui ait survécu du monde antique", a déclaré Bordewich. "Il n'y avait pratiquement rien qui puisse être abordé, même de manière distante, jusqu'à l'époque moderne. C'est juste un bâtiment incroyable."
La deuxième histoire de Bordewich a également à voir avec un bâtiment étonnant, le Capitole des États-Unis, dont le centre d'accueil de 621 millions de dollars ouvre ses portes ce mois-ci. Dans ses recherches sur son dernier livre, Washington: The Making of the Capital, Bordewich s'est laissé intriguer par le premier architecte du Capitole, William Thornton, originaire de Tortola, originaire de Grande-Bretagne. "C'était un homme de la Renaissance. C'était un inventeur. Il a aidé à financer un bateau à vapeur. C'était un linguiste. Mais plus que tout, il était un abolitionniste passionné et inspiré. Et quand il a entendu parler du concours de design pour le Capitole, dessiné des plans, et il a gagné. Il est une personne remarquable. " "Capitole" commence à la page 78.
