L'orbiteur Cassini a capturé trois des 62 lunes de Saturne - Titan, Mimas et Rhea - dans une image époustouflante, comme le rapporte Michael Zhang pour PetaPixel .
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Au cours de sa mission en cours d’étude de Saturne et de ses lunes, la sonde a cassé l’image avec sa caméra à angle étroit dans la lumière visible en mars. À l’époque, Cassini était à 1, 2 million de kilomètres de Titan, à 1, 9 million de Mimas et à 2, 2 millions de Rhéa. La NASA a publié l'image la semaine dernière.
Parmi les 62 lunes de Saturne (que les scientifiques connaissent), 53 portent des noms. Pour les habitants de la Terre, l’image est un rare aperçu d’un ciel nocturne illuminé par plus d’un croissant, comme le souligne Zhang.
La plus petite des trois lunes de la photo, Mimas, mesure seulement 246 milles de diamètre. À titre de comparaison, le diamètre de notre lune est de 2160 km. Un grand cratère en forme de taureau donne à Mimas le regard de l'étoile de la mort de Star Wars, comme le souligne Rachel Feltman pour le Washington Post . Rhea, la deuxième plus grande lune de Saturne, a 949 milles de diamètre. Des cratères de glace et de rochers marquent sa surface, donnant à Rhea un aspect rugueux.
Si Titan, la plus grande lune de Saturne avec environ 3 200 milles de diamètre, l’image est un peu floue sur l’image, c’est que seules ses couches nuageuses sont visibles. Son atmosphère est assez épaisse, comme le note Feltman, et réfracte la lumière. C'est pourquoi le croissant de Titan s'étend un peu plus longtemps autour de la lune que sur un corps planétaire sans atmosphère.
