Pour montrer son soutien à Barack Obama, le graphiste Shepard Fairey, basé à Los Angeles, a créé un collage à grande échelle en rouge, blanc et bleu du président élu. À partir de là, Hope, comme il l'appelle, est devenu viral. Il a imprimé des affiches et des autocollants du portrait, et des partisans ardents d'Obama les ont tagués sur des immeubles de la ville et des pare-chocs de voitures. Il a mis une version téléchargeable du dessin sur le Web et d'autres l'ont accrochée pour des t-shirts et des pancartes. Littéralement, l' espoir est devenu l'image la plus reconnaissable de la campagne, à tel point que des parodontes ont surgi avec les visages de John McCain et Sarah Palin et des mots autres que «espoir» - comme «nope» - sur eux. Le magazine Time a commandé un portrait similaire à Fairey pour sa couverture Personnalité de l'année 2008 en décembre dernier. Les collectionneurs d'art de Washington, DC, Heather et Tony Podesta, ont récemment fait don du collage original de Fairey de 60 pouces sur 44 pouces à la National Portrait Gallery du Smithsonian, où il sera exposé à partir du 17 janvier. Fairey a parlé de son travail à Smithsonian.com.
Vous êtes un produit de la scène des artistes de rue urbains. La National Portrait Gallery n'est pas exactement la rue. Est-ce étrange pour vous de voir votre travail accroché dans un musée?
Je ne me suis jamais vraiment considéré comme un artiste de rue. Je me considère comme un populiste. Je veux mettre mon travail devant les gens par différents moyens. la rue est un aspect. Les projets commerciaux sont un autre aspect - T-shirts, emballage d'albums. Les expositions d'art et les institutions finissent par être les passeurs de la culture pour la prochaine génération et constituent également un élément important. Cela peut sembler ironique d’un point de vue, mais je pense que si vous regardez ma stratégie globale, elle n’est pas en retard. Pour moi, être validé par le Smithsonian n’est possible que parce que les efforts populistes à la base que j’ai déployés ont eu un tel écho.
Selon vous, en quoi l'image a-t-elle incité les gens à l'accepter?
Je pense que l’essentiel est que les gens aient été émus par Obama. Avouons-le. Obama est plus jeune, il est beau. Il est à moitié blanc, à moitié noir. il est unique. Je pense que lorsque vous parlez de faire des images, [le fait] qu'il ne s'agit pas simplement d'un autre Blanc, âgé de 65 ans, aide également. La plupart des campagnes s'appuient sur des photographies, car dès lors que vous faites quelque chose d'interprétation graphique où une licence artistique a été prise, je pense que beaucoup de gens ont peur que cela soit perçu comme une propagande.
La propagande a une connotation négative, qu’elle mérite en partie, mais je pense qu’une propagande est très positive. Je pense que si vous pouvez faire quelque chose qui attire l'attention des gens, alors peut-être qu'ils iront en savoir plus sur la personne. J'espérais qu'avec mon image, si je concevais une image emblématique d'Obama, à la fois un portrait reconnaissable de lui et quelque chose qui semblait transcender les limites d'une photographie - quelque chose qui ressemblait à une œuvre d'art passionnée et qui avait un idéalisme. cela refléterait l'idéalisme du sujet - alors ce pourrait être un outil puissant.
Pour moi, les qualités que j'essayais de vérifier étaient dans l'image: la vision, la confiance, le patriotisme. La façon dont j'ai ombragé le visage mi-bleu, mi-rouge - la convergence de la gauche et de la droite, des états bleus et des états rouges. Ce sont des choses qui peuvent être plus comprises inconsciemment par le spectateur, mais je pense qu'elles ont rendu l'image puissante et que les gens s'en sont souvenus. Mais rien de tout cela n'aurait eu d'importance si les gens ne s'intéressaient pas à Obama. Je viens de faire la bonne image au bon moment.
Y a-t-il eu un tournant lorsque vous avez su que ce portrait allait vraiment décoller?
Cela a dépassé mes attentes presque dès le départ, mais je pense que [c'était] environ un mois après la création initiale de l'image, vers la mi-février [2008]. Tout d’abord, j’ai reçu une lettre d’Obama me remerciant d’avoir créé cette image, puis, dans un deuxième temps, sa campagne m’a demandé si je pouvais les aider. On venait de le voir lors de rassemblements, sur Internet et partout. Je ne pouvais pas allumer C-Span ou CNN sans voir l'image. Vraiment, lorsque je me suis rendu à la convention démocrate de Denver et que chaque vendeur de voyous à deux bits qui vendait de la marchandise avait des épinglettes, des autocollants, des affiches, des t-shirts illustrés, je me suis rendu compte que cette image est indissociable de cette campagne de ce point.
Raconte-moi quand tu as rencontré Obama pour la première fois.
J'ai l'impression que c'était peut-être en avril ou en mai. J'ai rencontré Obama lors d'une collecte de fonds à Los Angeles. J'avais l'autocollant dans ma poche parce que je savais, dans l'une de ces lignes d'introduction, qu'il ne me connaissait peut-être pas par son nom, mais qu'il connaissait l'image.
J'étais avec ma femme et je lui ai serré la main, j'ai sorti l'autocollant et j'ai dit que c'était moi qui l'avais faite. Avec la plupart des gens, il était juste photo rapide, souriant, enchanté de faire votre connaissance, car il y avait littéralement des centaines de personnes. Mais il s'est reculé et a dit: «Waouh, j'aime cette image» et «Comment l'avez-vous diffusée si rapidement?
Il semblait vraiment très reconnaissant et vu le montant de sa campagne et le peu d’argent que j’avais à dépenser par rapport à l’image, je pense qu’il était impressionné. C'est vraiment le pouvoir du peuple, pas le pouvoir du dollar.
Pouvez-vous me parler de la méthode pour obtenir l'image? Avez-vous eu des équipes de personnes dans différentes villes en train de baliser les bâtiments?
Au départ, j'ai fait 700 impressions - 350 pour être vendues sur mon site Web au prix de 45 $ chacune et 350 pour être immédiatement mises en vente. Ensuite, j'ai utilisé l'argent des 350 empreintes pour imprimer 10 000 autres empreintes, qui ont été postées à diverses personnes à travers le pays dans des endroits où il n'y avait pas encore de primaire ou de caucus. Ils ont été distribués au rassemblement d'Oprah à l'USC [Université de Californie du Sud]. Un téléchargement gratuit a été créé pour mon site Web pour permettre à quiconque était un partisan de faire sa propre affiche. Mon ami Yosi Sergant était déjà un partisan d'Obama et connaissait beaucoup de monde. Il a vraiment joué un rôle déterminant dans la diffusion des affiches auprès des supporters vraiment motivés d'Obama. Je n'aurais pas pu tout faire sans lui.
Selon vous, quel est le rôle de l'artiste en matière de politique?
Je pense que l'art a la capacité de capturer l'imagination des gens et de leur faire penser que plus est possible. Mon idée sur le rôle des artistes est de faire en sorte que les gens voient les choses différemment de ce qu’ils seraient normalement si on leur disait de penser, de faire quoi. Je pense que lorsque les gens reçoivent de l'information par le biais de l'art, ils sont plus ouverts d'esprit.
Quelle est la prochaine pour vous?
Outre le fait d’aider Obama à se faire élire, l’autre résultat le plus phénoménal de cette affiche est que cela a réellement ouvert les yeux de beaucoup de gens sur la valeur de l’art. Il est difficile de quantifier ce que fait l'art, mais je pense qu'il y a maintenant des gens qui considèrent l'art comme un outil précieux qui ne l'a jamais été auparavant.
"Shepard Fairey: Supply & Demand", une rétrospective du travail de Fairey, qui a duré 20 ans, se déroulera du 6 février au 16 août 2009 à l'Institute of Contemporary Art de Boston. Un exemplaire édité à édition limitée du livre d'artiste, Obey: Supply & Demand , sera également disponible.
