Selon une nouvelle étude, les pandas qui sont attirés l'un vers l'autre ont tendance à avoir plus de bébés.
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Il est presque comiquement difficile de faire naître des pandas en captivité, ce qui est difficile pour les défenseurs de l'environnement et les gardiens de zoo qui ont consacré leur vie à aider à sauver les animaux en noir et blanc de l'extinction. Bien que cela puisse sembler une évidence, cette découverte pourrait révolutionner les programmes d’élevage de pandas dans le monde entier, rapporte Traci Watson pour National Geographic .
Un des problèmes majeurs des reproducteurs de pandas est qu’il en reste très peu. Il n’ya que 2 000 pandas dans le monde, dont environ 300 vivent dans des zoos. Et lorsque vous essayez de ramener une espèce en danger de disparition, il est essentiel de conserver autant que possible la diversité génétique, afin que les nouvelles générations de pandas ne soient pas atteintes de maladies génétiques. Pendant des décennies, les scientifiques ont associé des parents potentiels de pandas en termes de diversité génétique, rapporte Sarah Kaplan pour le Washington Post .
Bien que les gardiens de zoo aient la meilleure des intentions pour ces «mariages arrangés», il ne devrait pas sembler surprenant que les pandas ne soient pas intéressés par une union avec des partenaires qu'ils n'aiment pas. Mais alors que la chercheuse Meghan Martin-Wintle étudiait les pandas en captivité au Centre chinois de recherche et de conservation pour le panda géant à Chengdu, elle a compris que les éleveurs manquaient peut-être d'un élément important.
«Je suis vraiment frappé par le fait que nous avions presque éliminé le choix du partenaire de la reproduction en captivité en nous concentrant tellement sur la génétique», a déclaré Martin-Wintle à Watson.
Martin-Wintle et ses collègues ont décidé de laisser les pandas et les pandas se flairer au lieu d'essayer de les forcer à s'accoupler. Selon l’étude publiée cette semaine dans la revue Nature Communications, des pandas mâles et femelles ont été placés dans des habitats partageant des fenêtres ouvertes et barrées afin que les deux puissent se connaître. Lorsque les pandas ont été jumelés, Martin-Wintle a découvert que les pandas qui montraient des signes d’attraction attiraient davantage l’accouplement, tandis que ceux qui ne le faisaient pas étaient moins intéressés. De plus, les femmes qui s'intéressaient à leurs partenaires masculins étaient deux fois plus susceptibles de donner naissance à leurs petits que celles qui ne le faisaient pas, rapporte Kaplan.
«Les retombées seront des taux de reproduction plus élevés et plus de bébés pandas», déclare Ronald Swaisgood, co-auteur de l'étude, à Penny Sarchet pour New Scientist . «Lorsqu'un zoo a du mal à faire se reproduire ses pandas, il est peut-être possible de changer l'une des paires pour voir si une paire à comportement compatible peut être trouvée.»
