L'artiste-interprète James Luna, membre de la tribu Luiseño en Californie, aime brouiller les frontières de sa culture amérindienne. Lors de la dernière journée de Columbus, il s'est tenu devant la gare Union Station de Washington, DC et a invité les passants à prendre sa photo. Il a parlé avec Jess Righthand du magazine.
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Qu'est-ce qui a inspiré la pièce Union Station?
En voyageant dans le sud-ouest, j'ai passé du temps dans une région très éloignée de la réserve Navajo. En dehors de la route, il y avait un Indien en tenue de guerre, à côté de ce présentoir à bijoux. Mais si vous saviez quelque chose à propos de cette culture indienne particulière, vous sauriez que cet habit n'est pas leur tenue tribale. C'était un peu humiliant, même s'il gagnait sa vie. Plus tard cette année-là, j'étais à Washington, et il y avait des découpes grandeur nature du président avec lesquelles vous pouviez prendre votre photo devant la Maison-Blanche, et je me suis dit: «Waouh, c'est vraiment cool. une photo, et je suis désolé de ne pas l'avoir fait. Plus tard, j'ai été invité à faire un spectacle à New York sur le tourisme, et ces deux incidents que j'ai mis ensemble.
Alors, comment ça a fonctionné?
Debout à un podium vêtu d'une tenue, j'annonce: «Prenez une photo avec un vrai Indien. Prenez une photo ici, à Washington, ce beau lundi matin, en ce jour férié appelé Columbus Day. L'Amérique aime dire «ses Indiens». L'Amérique aime nous voir danser pour eux. L'Amérique aime nos arts et métiers. L'Amérique aime nommer les voitures et les camions après nos tribus. Prenez une photo avec un vrai indien. Prenez une photo ici aujourd'hui, par cette journée ensoleillée ici à Washington, DC »Et ensuite je reste là. Finalement, une personne posera avec moi. Après cela, ils commencent juste à faire la queue. Je vais le faire pendant un moment jusqu'à ce que je sois assez en colère ou assez humilié.
C'est une double humiliation.
Quelles sont les réactions des gens à la performance?
Eh bien, probablement l'inattendu. Je pense que les gens penseraient peut-être: «Oh, c'est un musée et c'est un peu comme si certains Indiens moudaient du maïs pour nous» - ou une autre démonstration culturelle. Ou certains endroits où vous pouvez prendre votre photo avec un Indien lors d’une sorte d’événement. J'ai vu cela en fait. J'ai vu d'autres types d'icônes culturelles, avec lesquelles vous pouvez prendre votre photo. J'allais le faire, mais je n'ai pas eu ma photo prise avec un garde anglais dans les rues de Londres. Ce n'est pas tous les jours que vous pouvez vous faire prendre en photo avec un vrai Indien.
Considérez-vous que le public fait partie de la performance?
Oui. Les gens se lèvent là-bas pour se faire prendre en photo avec un Indien, tout comme ils se feraient prendre en photo avec la statue de taureau à Wall Street. C'est là pour la prise. Les Indiens ont toujours été loyaux, et je ne pense pas que les gens comprennent très bien que nous ne sommes pas du jeu. Le fait que je sois un Indien identifiable ne signifie pas que je suis là pour le prendre.
Mais à long terme, je fais une déclaration pour moi, et à travers moi, au sujet de l'interaction des gens avec les Indiens d'Amérique et de notre romantisation sélective.
A votre avis, qu'est-ce qu'un "vrai" Indien?
Peu importe ce que je suis. Je sais ce que je suis. Voir, c'est le point. Je serai dans un avion. Et quelqu'un est assis à côté de moi. Et ils me regardent. Et ils se demandent ce que ce gars est. Et ils me demanderont: «Excusez-moi, Monsieur, êtes-vous amérindien, indien ou hawaïen?» Je comprends aussi cela beaucoup. L’une des questions les plus troublantes que j’entends est la suivante: «Êtes-vous complet?» Pour moi, un Indien est avant tout un autochtone. Ils connaissent leur tribu, leurs antécédents culturels et leurs «manières indiennes», comme on dirait entre nous.
Des gens se sont également approchés de moi et m'ont dit: «Ma grand-mère était une Cherokee». Ils n'ont pas l'air indien et je l'ignore. Mais quand ils disent: «Je viens de l'Oklahoma et mon oncle était untel, et je viens de rentrer de cet endroit», alors ça devient différent parce que je réalise qu'ils sont impliqués culturellement. Est-ce que cela me rend différent? Oui, parce que je viens d'un contexte culturel. En réponse à votre question, oui, je suis autochtone. Je suis un membre inscrit d'une tribu. Je vis dans une réserve.
Même en tant qu'artiste, où vous avez apparemment l'avantage, cela vous semble toujours humiliant?
Oui, parce que cela fait partie du travail. Je n'ai jamais pensé à ça. Je pense que si je pensais à certaines de ces choses, je ne les ferais pas. Mais quand je me lève là-bas et que je suis là, et que les gens essaient de me parler, ils sourient et je suis stoïque. . . Je peux voir le public. Je peux voir le genre de «devrais-je? Je ne devrais pas? Cela va être génial, je vais le renvoyer en Europe »ou me dire:« Vous savez que mon arrière-arrière-grand-père était un Cherokee ». Je suis juste concentré. Je suis là-haut pour que tout le monde puisse voir. À certains égards, vous êtes vulnérable physiquement. Les gens veulent vous prendre dans vos bras ou vous demander de briser ce regard stoïque et de sourire. Ou ils disent des choses insultantes. Après un moment, je veux juste sortir de là. Mais je suis là pour quelque chose et ça fait donc partie, je suppose, d’être un artiste.
Je pense juste que les gens devraient savoir que ce n'est pas une blague.
Lors de la dernière journée de Columbus Day, l’artiste-interprète James Luna s’est tenu devant la station Union de Washington, DC, et a invité les gens à prendre sa photo. (Katherine Fogden / NMAI, SI)
