Le véritable "homme le plus intéressant du monde" n'a pas vendu Dos Equis; Eliot Elisofon a pris des photos. Et oui, Elisofon a été autorisé à toucher les œuvres d'art du musée, car il les leur a données. Il a également mis le Brando à Marlon. Et les strip-teaseuses ont gardé des photos de lui sur leurs coiffeuses.
Son nom de famille letton (accent la première syllabe: EL-isofon) a tellement confondu le général George S. Patton que le commandant l'a simplement appelé «Hellzapoppin».
L’homme le plus intéressant du monde ne se considérait pas comme un bon photographe, mais plutôt comme le «meilleur du monde». Et alors que sa propre promotion incessante était son jeu (il a engagé un agent de presse et un service de coupures de presse), Le Musée national d'art africain Smithsonian possède plus de 50 000 négatifs et photographies en noir et blanc, 30 000 diapositives couleur et 120 000 pieds de films et de supports sonores. En outre, le photographe a collecté et fait don de plus de 700 œuvres d'art d'Afrique. Des centaines d'autres images sont la propriété des archives Getty, et ses papiers et documents sont conservés à l'Université du Texas à Austin.
Au-delà de sa prodigieuse production photographique, sa vie fut un tourbillon de voyages, de nourriture, d'épouses (deux mariages terminés par un divorce) et d'amitiés avec des célébrités. Sa bonne amie la strip-teaseuse Gypsy Rose Lee a gardé sa photo sur sa coiffeuse; il aida à établir l'image de Marlon Brando en 1947, photographiant l'étoile montante dans son rôle de Stanley, agenouillé en disgrâce devant son épouse, Stella (Kim Hunter), dans la production de Streetcar Named Desire à Broadway. La passion d'Elisofon pour les voyages n'a été interrompue que par des visites occasionnelles à domicile dans son appartement de New York ou son enclave de la plage du Maine. Il affirmerait plus tard qu'il avait parcouru jusqu'à trois millions de kilomètres à la recherche de son art. Peintre, chef, documentariste, cinéaste, collectionneur d’art et connaisseur, l’homme le plus intéressant du monde a naturellement su boire et manger sur le pouce.
«Je prends du Brie et des craquelins, un scotch et de l'eau. Je sais comment obtenir Brie exactement, »a-t-il dit une fois. “Vous devez le transporter dans un avion TWA, demander à l'hôtesse de l'air de le placer dans un sac de glaçons, puis à Tel-Aviv, laissez-le dans votre chambre pendant la nuit, puis conservez-le pendant deux jours dans la glacière du King. David Hotel à Jérusalem, c'est trop dur de toute façon. De Tel-Aviv à Bombay, gardez-le sous votre siège - bien emballé dans du plastique - une nuit dans la chambre de l'hôtel Taj Mahal et un court trajet en avion à Keshod - et c'est juste, pas trop coulant, mais ce serait le cas si vous le laissiez petit réfrigérateur qu’ils ont à la Guest House. ”
Bien que le portefeuille d’Elisofon couvre tout, des maisons de stars à Hollywood à l’extraction de charbon doux en Pennsylvanie, le négoce de cocaïne en Bolivie et au Pérou, le King Ranch au Texas et le North African Theatre pendant la Seconde Guerre mondiale, son travail le plus durable et le plus important proviendrait de les neuf expéditions qu'il a faites en Afrique. Dès 1947, quand Elisofon traverse le continent du Caire à Capetown, il devient le premier photographe occidental à dépeindre les peuples et les traditions africaines sans stéréotype ni dérision.
Épouse principale du chef Mogendo, village de Medje, République démocratique du Congo, par Eliot Elisofon, 1970 (Eliot Elisofon) Récemment, une rétrospective de son travail, «Africa ReViewed: l'héritage photographique d'Eliot Elisofon» a été présentée au Musée d'art africain à l'occasion du 40e anniversaire de la donation faite au photographe de ses images et de ses œuvres d'art. "Les images époustouflantes d'Elisofon", déclare la réalisatrice Johnnetta Betsch Cole, "capturent les arts et les cultures traditionnels de l'Afrique et sont tout simplement incomparables. L'éclat durable de ses photographies expose une nouvelle génération à l'ampleur, à la profondeur et à la beauté de l'Afrique. ”
Elisofon a été photographe pour le magazine Life de 1942 à 1964 et l’un des premiers pigistes du magazine Smithsonian à avoir commencé à paraître sous l’ancien éditeur Edward K. Thompson en 1970. En fait, une image de Elisofon, l’une des photos les plus demandées de la collection du musée, la couverture du magazine date de janvier 1973 et présente une femme ivoirienne Baoulé tenant deux cérémonies de chasse-mouches, ou whisks à la mouche, en bois recouvert d'or et en crin importés du Soudan. L'histoire qui l'accompagne raconte sa visite à un chef baoulé, au souverain ashanti du Ghana et à d'autres peuples d'Afrique occidentale.
Cette image d'une Baoulée de Côte d'Ivoire tenant deux cérémonies de chasse-mouches faisant la couverture du magazine Smithsonian en 1973, par Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) "Ce jour-là, dans la foule, j'ai vu sept hommes vêtus à la manière d'un vêtement rouge brillant et de tablettes d'or qui couvraient bien la tête", a écrit Elisofon. "Chaque tablette était ornée de motifs complexes en or forgé ou battu ... Aucune personne - voyageur, anthropologue, historien de l'art - n'a fait allusion à ces tablettes, même si elles étaient clairement centenaires, leur bords usés par l'usage. "
"Elisofon a utilisé son cerveau et son talent pour mettre la main sur le monde", explique Timothy Foote, ancien rédacteur en chef du Smithsonian, qui travaillait avec le photographe lorsqu'ils travaillaient ensemble à Life.
Mangbetu, sculpteur sur bois, village de Medje, République démocratique du Congo, 1970, par Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) «Depuis des générations, les photographes étrangers ont décrit l’Afrique comme un continent mystérieux ou non civilisé, peuplé d’animaux exotiques, de peuples arriérés et de paysages étranges», écrit le commissaire Roy Flukinger pour une exposition, en 2000, du travail du photographe à l’Université du Texas à Austin. «Les limitations et / ou préjugés de nombreux photographes et écrivains documentaires« objectifs »avaient décoloré le portrait complet d'un pays dynamique et de ses myriades de cultures. La conscience sociale d'Elisofon et son humanité inhérente ne le toléreraient pas. Il a soutenu que "l'Afrique est le pivot du pouvoir mondial" et il a voulu que l'Amérique "prenne conscience de ce fait". ”
"Les historiens de la photo", souligne le co-commissaire Bryna Freyer, "ont tendance à souligner ses réalisations techniques. En tant qu'historien de l'art, j'ai tendance à regarder ses images comme un moyen utile d'étudier les gens et les artefacts, en raison de son choix de sujet. "
Elle a photographié des artistes au travail, a-t-elle ajouté, "capturant l'ensemble du processus de production d'un objet. Et photographiant des objets en place de manière à ce que vous puissiez voir le contexte des masques, leurs relations avec les musiciens et le public. Je peux utiliser [l'image] pour l'identification et l'enseignement. "
"Personnellement, j'aime bien qu'il traite les personnes qu'il photographiait avec respect", ajoute-t-elle.
Masqueraders de Pende Minganji, près de Gungu, République démocratique du Congo, 1970, par Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) L'exposition consacrée à l'art africain comprend 20 œuvres d'art que le photographe a rassemblées lors de ses voyages sur le continent, ainsi que ses photographies, et est complétée par une section biographique composée d'images de ses exploits.
Le photographe en tant que sujet de l'objectif d'un autre peut parfois être considéré comme une insulte, et pour Elisofon, il s'agissait d'une blessure ajoutée à une autre. En 1943, Elisofon était à bord d'un avion de transport qui s'était écrasé au décollage, mais il avait réussi à s'échapper de l'épave en feu. Saisissant son appareil photo, il a perdu son pantalon, il s'est immédiatement mis au travail pour documenter la scène avant de s'effondrer d'épuisement. Plus tard, sa frustration a été qualifiée de titanesque lorsque les images qu'il a tournées ce jour-là n'ont pas été sélectionnées par ses rédacteurs à New York. Au lieu de cela, ils ont choisi une image qu'un autre photographe a obtenue d'Elisofon en train de filmer la scène dans ses boxeurs.
Arc-en-ciel près du volcan Mikeno, région du lac Kivu, République démocratique du Congo, 1970, par Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) La pièce maîtresse de l'exposition est une photo classique d'Elisofon au Kenya, avec le mont Kilimanjaro au loin planant au-dessus des nuages comme un vaisseau spatial mythique. L'image prise par un artiste inconnu représente l'aventurier péripathant en tant que "photographe explorateur", déclare la co-curatrice de l'émission, Amy Staples. "Pour moi, cette image est symbolique du titre de l'émission, Africa Re-Consider, qui traite du rôle de la photographie et de la construction de notre vision et de notre connaissance des arts africains, de leurs cultures et de leurs peuples." Elisofon est également un film documentaire réalisé à partir du peuple Dogon du Mali et sculpté d'un masque Kanaga utilisé lors de cérémonies rituelles considérées comme profondément sacrées.
Né dans une famille de la classe ouvrière et élevé dans le Lower East Side à New York, Elisofon a gagné assez d'argent en tant que jeune entrepreneur pour pouvoir payer les frais de scolarité à la Fordham University. La photographie serait son passe-temps jusqu'à ce qu'il puisse le faire payer. Et il finirait par devenir le président de la très prestigieuse Photo League, où il donnait des conférences, enseignait et exposait son travail. Le jeune photographe prendrait également un pinceau et prouverait son talent de peintre et d’artiste. À l'époque naissante de la photographie couleur et de la filmographie, il appliquerait finalement ce qu'il savait sur l'intensité, la saturation et la teinte de la couleur en tant qu'artiste à Hollywood. Consultante en couleurs dans l'industrie du film, Elisofon a travaillé avec John Huston sur le film Moulin Rouge, récompensé par un Academy Award en 1952.
Bagues en ivoire des peuples Dinka, Soudan du Sud, début du milieu du XXe siècle, legs d'Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) Plusieurs de ses livres illustrés, dont The Sculpture of Africa de 1958, co-auteur avec William Fagg, sont devenus emblématiques. Et le photographe était sur place pour le tournage difficile lorsque Humphrey Bogart et Katharine Hepburn étaient en train de filmer The African Queen . Il aurait photographié des dizaines d'autres stars du cinéma, dont John Barrymore, Zsa Zsa Gabor, Rudy Vallee, Natalie Wood, Kirk Douglas, Ira Gershwin et Rock Hudson.
Pourtant, peu de temps avant sa mort, en 1973, à l'âge de 62 ans, d'un anévrisme cérébral, Elisofon était devenu circonspect quant à sa carrière extrêmement diversifiée, ce qui avait eu raison de sa bravade antérieure.
"La photographie est un moyen trop personnel pour atteindre facilement la grandeur. Je suis un homme trop diversifié pour être un bon photographe. J'ai de la discipline, de la motivation. Je suis un bon photographe. Mais je suis écrivain, peintre, éditeur, cinéaste aussi. Je suis un humain complexe qui a besoin de satisfaire ses besoins. On ne peut pas être génial sans tout donner à un seul art ", a-t-il déclaré, et c'est peut-être là que se trouve la vraie vie." Intéressant Homme du monde "se démarque de l'homme de la renommée publicitaire.
"Je n'ai pas fait ça", dit-il, puis il ajouta: "Je suis aussi un bavard."
"Revue de l'Afrique: l'héritage photographique d'Eliot Elisofon" est à l'affiche au Musée de l'art africain jusqu'au 24 août 2014.
Tabouret des peuples Mangbetu du milieu du XXe siècle, legs de Eliot Elisofon (République démocratique du Congo) (Eliot Elisofon) 
Personnage féminin des peuples Dogon au Mali, du début au milieu du XXe siècle, legs d'Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Mort du groupe Shoowa, peuple Kuba, République démocratique du Congo, du début au milieu du XXe siècle, legs d'Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Pendentif en or des peuples Kyaman, Côte d'Ivoire, legs d'Eliot Elisofon (Eliot Elisofon)
