Leur nombre diminue, mais les lions restent une cible légale des chasseurs de trophées en Afrique. Les gros mâles, comme celui-ci, sont des trophées potentiels. Photo fournie par l'utilisateur suburbanchicken de Flickr.
Nulle part au monde, il n’est légal de chasser les tigres sauvages, chaque sous-espèce restante du chat géant est tristement menacée de disparition.
Pourtant, le proche cousin du tigre, le lion - presque aussi grand, également charismatique et, dans certains cas, également menacé - est légalement tué par des chasseurs de trophées à travers son rétrécissement de son aire de répartition africaine. La population restante de lions, concentrée dans l'est et le sud de l'Afrique, a diminué jusqu'à 30% au cours des 20 dernières années et les chats sont considérés comme gravement en péril. Pourtant, chaque année, 600 lions tombent sous les balles de touristes autorisés et légaux lors de chasses de safari. Nombreux sont ceux qui s'opposent à l'activité, mais ceux qui y sont favorables affirment que la chasse au trophée des lions et d'autres cibles prisées génère des emplois et des revenus pour les économies locales. Le Huffington Post a publié un éditorial en mars 2011 dans lequel l'auteur - le chercheur sur le lion Luke Hunter - condamnait le fait de tuer un gros chat, tout en affirmant que la chasse au lion était un outil important pour générer des revenus pour la préservation des terres. L’auteur a déclaré que les touristes en quête de trophées pourraient débourser 125 000 dollars en honoraires et services de guide pour le privilège de tuer un lion. Il a mis en doute la sagesse de protéger les animaux en vertu de la loi sur les espèces en danger, une action envisagée par le US Fish and Wildlife Service. Une organisation de chasseurs appelée Conservation Force explique également sur son site Web que la «chasse au safari touristique» en Afrique profite aux terres, à la faune et aux communautés tout en produisant «aucun impact biologique préjudiciable».
Mais un rapport publié en 2011 dit le contraire - que les avantages environnementaux et économiques de la chasse au trophée en Afrique sont négligeables. Le document, produit par l'Union internationale pour la conservation de la nature, indique que dans 11 pays d'Afrique subsaharienne autorisant la chasse au trophée au gros gibier, 272 millions d'acres, soit 15% du territoire, sont ouverts à la pratique du sport. Cependant, les retours de la chasse au trophée sont lamentables. Alors que les chasseurs africains tuent, en plus des lions, 800 léopards, 640 éléphants et plus de 3 000 buffles d'eau chaque année, entre autres espèces, ils ne laissent que 44 cents par acre de terrain de chasse. En Tanzanie, ce chiffre est beaucoup plus petit: un bénéfice par acre inférieur à deux cents. Les auteurs du rapport ont examiné de plus près sept pays sur onze (Namibie, Tanzanie, Botswana, Cameroun, République centrafricaine, Burkina Faso et Bénin). Environ 100 millions de personnes vivent dans ces sept nations.
Le rapport de l'UICN souligne que, puisque les avantages économiques de la chasse au trophée semblent pratiquement nuls en Afrique, la chasse ne peut être utilisée comme outil de conservation qu'en la permettant dans le cadre de stratégies de conservation soigneusement élaborées. Qu'est-ce qui attire la question: quelles espèces les chasseurs rôdant dans leur habitat gagneront-ils? Certes, dans certains cas de surpopulation - généralement des troupeaux en pâturage - la chasse peut servir un objectif direct et même profiter aux écosystèmes. On dit généralement que même les éléphants sont surpeuplés à certains endroits et nécessitent une intervention au fusil.
Les lions femelles et les lions juvéniles sont interdits aux chasseurs, mais les chasseurs de trophées risquent de perdre leur fierté lorsque des chasseurs de trophées retirent les mâles reproducteurs les plus puissants d'une population. Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr kibuyu.
Mais pour les lions, l’élimination intentionnelle de tout animal des populations restantes peut-elle être tolérée? Leurs nombres s'effondrent des niveaux historiques. Les Lions se sont déjà produits dans la majeure partie de l’Afrique, dans le sud de l’Europe, dans la péninsule arabique et en Asie du Sud, jusqu’à l’est de l’Inde. Mais nation par nation, les lions ont disparu. En Grèce, ils étaient partis en l'an 100. Dans les années 1100, les lions disparurent de la Palestine. Le déclin le plus important de l'espèce a eu lieu au 20ème siècle, lorsque la Syrie, l'Iran et l'Irak ont vu mourir leurs derniers lions. En 1950, il en restait peut-être 400 000 dans la nature; en 1975, peut-être seulement 200 000. Dans les années 1990, leur nombre avait encore été réduit de moitié. Aujourd'hui, une population isolée dans la forêt Gir de l'Inde compte plus de 400 personnes et semble même être en croissance. Mais la population africaine actuelle de 32 000 à 35 000 personnes décline rapidement. (Defenders of Wildlife a estimé qu'il ne restait plus que 21 000 lions.) Au Kenya, la situation est critique: en 2009, les responsables de la protection de la faune ont supposé qu'ils perdaient environ 100 lions par an sur une population nationale de 2 000 et qu'ils pourraient être éteints au cours de l'année. 20 ans. Les causes sont multiples mais liées; la perte d'habitat et le déclin des espèces de proies sont des facteurs énormes qui, à leur tour, signifient un nombre accru de conflits entre les lions et les éleveurs, et souvent des lions morts; et à mesure que le nombre diminue, le pool de gènes diminue, ce qui entraîne une consanguinité et un système immunitaire affaibli. Les épidémies ont également eu des effets dévastateurs.
Il y a ensuite la chasse au trophée, qui peut éliminer une population reproductrice puissante. David Youldon, le directeur de l'exploitation du groupe de conservation Lion Alert, a déclaré dans un courriel qu'aucune population de lions existante n'avait besoin d'être éliminée. Le seul avantage potentiel de la chasse pourrait être un revenu pour la préservation des terres et les communautés locales - mais cela, dit-il, ne se produit pas.
"La chasse a le potentiel de générer des avantages en matière de conservation, mais l'industrie a besoin d'une refonte complète, d'une réglementation améliorée et de plus grands avantages pour l'Afrique, si l'on veut que ces avantages soient réalisés, et je vois peu de motivation dans l'industrie pour apporter ces changements", a-t-il écrit.
Incroyablement, lorsque les lions disparaissent, les touristes stimulent le déclin; ils peuvent toujours tirer sur des lions au Bénin, au Botswana, au Burkina Faso, au Cameroun, en République centrafricaine, au Mozambique, en Namibie, en Afrique du Sud, en Tanzanie, en Zambie et au Zimbabwe. L’Éthiopie autorise également une chasse très limitée. Cinquante-trois pour cent des chats sont capturés par des Américains, selon Lion Alert, qui a examiné le rapport de l'UICN et averti sur son site Internet que les avantages sociétaux de la chasse dans la plupart des pays africains sont si minimes que l'activité crée en réalité peu ou aucune impulsion pour préserver les terres pour l'activité, maintenir les populations d'animaux cibles ou arrêter le braconnage.
Alors, que peuvent faire les voyageurs pour aider? Prenez plus de photos, peut-être. Le tourisme photographique génère 39 fois les emplois permanents de la chasse au trophée, indique le rapport de l'UICN, tandis que les terres protégées génèrent en moyenne deux fois les recettes touristiques par acre, tout comme les réserves de chasse. Ce n’est encore que quelques sous, mais au moins, cela laisse les lions en vie.
Un lion mâle fait une sieste alors que les projecteurs d'une jeep de safari l'illuminent pour les photographes, qui généreraient près de deux fois plus de revenus par acre de terrain que les chasseurs de trophées. Photo gracieuseté de l'utilisateur russelljsmith de Flickr.
Autres félins à protéger et à voir autant que possible :
Tigre Depuis 1900, le nombre de tigres de la Turquie à la Malaisie a diminué de 95%. Il reste aujourd'hui entre 4 000 et 7 000 personnes et les perspectives sont sombres. La plus grande population vit en Inde, où les touristes ont la meilleure chance de voir des tigres sauvages dans le parc national de Ranthambore, le parc national de Kanha et le parc national de Bandhavgarh.
Guépard . L’animal terrestre le plus rapide du monde a déjà vécu dans 44 pays d’Asie et d’Afrique, avec éventuellement une population de 100 000 habitants. Aujourd'hui, la plupart des guépards vivent en Afrique, où ils ne sont pas plus de 10 000. Un goulot d'étranglement dans le pool de gènes il y a des milliers d'années a laissé un héritage de consanguinité, l'une des principales menaces à la survie du guépard. Pour le moment, le parc national de Kafue, en Zambie, est un lieu de prédilection pour les guépards.
Léopard des neiges . Le léopard des neiges de couleur granite de l'Himalaya compte peut-être 6 000 personnes dans 12 pays, mais, comme la plupart des chats sauvages, le léopard des neiges est en train de disparaître. Les randonneurs de l'Himalaya (PDF) ont les meilleures chances, bien qu'improbables, de jeter un coup d'œil.
Léopard assombri . Peut-être le plus mystérieux des grands félins - et certainement le plus petit - le léopard opaque s'étend du Tibet au sud de la Chine et au sud en passant par les îles de Malaisie et d'Indonésie. Les animaux ne pèsent que 30 à 50 livres et passent beaucoup de temps dans les arbres. La population actuelle est inconnue, mais on estime qu’elle compte moins de 10 000 individus et qu’elle diminue. Voir des léopards assombris est rare - et nous pouvons être satisfaits simplement de savoir que cette belle créature existe.
Le léopard des neiges en voie de disparition, un résident des Himilayas, est rarement vu à l'état sauvage. Celui-ci vit dans un zoo. Photo fournie par l'utilisateur de Flickr, Tambako the Jaguar.
