En 1845, lorsque le capitaine de l’explorateur de l’Arctique, Sir John Franklin, partit d’Angleterre à la recherche du passage du Nord-Ouest, cet explorateur de 59 ans avait déjà à son actif plusieurs missions audacieuses et prestigieuses. Mais, même si ses navires étaient à la pointe de la technologie, ce voyage serait différent. Les deux navires de Franklin, le HMS Erebus et le HMS Terror, ont disparu avec les 128 hommes à bord.
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Les navires avaient vraisemblablement touché la glace de mer et coulé, mais personne ne pouvait le dire avec certitude. Comme le Premier ministre canadien Stephen Harper l'a déclaré à CBC News, ce que sont devenus Franklin et son équipe est resté "l'un des plus grands mystères du Canada".
Maintenant, les deux navires de Franklin ont été trouvés, et ils offrent des détails alléchants sur le destin et les derniers jours de l'explorateur. Un véhicule téléguidé déployé par Parcs Canada est revenu d'une mission près de l'île King William au Nunavut avec des images sonar illustrant un "navire en grande partie intact", selon le National Geographic . Les experts pensent que ce navire est l’ Erebus ou la Terror .
Les eaux glacées, poursuit le National Geographic, auraient très bien pu conserver certains documents et journaux intimes de l’équipage, qui pourraient fournir des comptes rendus de première main de ce qui est arrivé à l’expédition. Jusqu'à présent, seuls des indices vagues - un Inuit ayant déclaré avoir vu un des navires couler, quelques tombes contenant des os ébréchés, indiquant peut-être un cannibalisme - étaient disponibles.
"Les Inuits disent depuis des générations qu'un de leurs chasseurs a vu un navire dans cette partie du passage, il a été abandonné et a fini par s'effondrer (…). C'est exactement là que ce type l'a dit", a déclaré à CBC News le correspondant en chef de CBC / Radio-Canada, Peter Mansbridge. "Trouver le premier navire fournira sans doute l’élan - ou le vent dans les voiles - nécessaire pour localiser son navire jumeau et en savoir davantage sur ce qui est arrivé à l’équipage de l’expédition Franklin."
