Une mèche de cheveux et de jambières en laine appartenant à Sitting Bull sera prochainement rapatriée par le Muséum national d'histoire naturelle de Washington, DC, à ses plus proches parents vivants. Le chef et le sorcier Hunkpapa Lakota Sioux ont mené son peuple contre l'invasion européenne à la fin du XIXe siècle. Après que Sitting Bull eut été abattu par la police amérindienne en 1890, son corps était sous la garde d'un médecin de l'armée provisoire à la base militaire de Fort Yates, dans le Dakota du Nord. Le médecin obtint les cheveux et les jambières et les envoya au musée en 1896.
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Pendant cinq ans, Bill Billeck, directeur du bureau du rapatriement du musée, a mené une enquête approfondie sur la famille de Sitting Bull afin de déterminer ses descendants les plus proches. Billeck a établi qu'Ernie LaPointe, âgé de 59 ans et résidant à Lead, dans le Dakota du Sud, et ses trois soeurs représentaient le seul parent vivant du chef autochtone.
Maintenant, LaPointe, l'arrière-petit-fils de Sitting Bull, parle du processus de rapatriement et explique à quel point l'histoire de son célèbre arrière-grand-père a été si mal comprise.
Comment ce rapatriement s'est-il développé?
Le Smithsonian cherchait des descendants de Sitting Bull, et un individu du Smithsonian a dit à Bill Billeck qu'il devrait peut-être me contacter. Il ne savait pas qui j'étais, mais il a décidé de me contacter en 2002. Je lui ai dit que nous sommes quatre d'entre nous et que nous sommes les plus proches parents de Sitting Bull. Il est arrivé ici dans quelques jours et nous lui avons montré toute notre documentation, telle que les certificats de naissance et de décès. Il en a pris des copies et est retourné à Washington où il a essentiellement fait des recherches approfondies sur tous les documents et sur tout ce que nous lui avons dit. Il a établi que nous sommes les parents vivants les plus proches de Sitting Bull, ses arrière-petits-enfants. C'est moi et trois de mes soeurs. Alors nous avons alors demandé à avoir une mèche de cheveux et une paire de jambières qui ont été retirées de son corps après sa mort rapatriée. Les gens ont 30 jours pour se présenter et présenter toute documentation légale prouvant qu'ils sont des descendants plus proches que nous. Si rien ne se passe, alors nous avons une date butoir pour la première semaine de décembre à venir à Washington pour ramasser les cheveux et les jambières.
Quel effet cela fait-il d'avoir ces artefacts en possession de la famille?
Je pense que le cercle de la mort de Sitting Bull sera terminé lorsque nous aurons les cheveux et les jambières. Pour comprendre notre culture lakota, vous devez savoir que nous avons toujours le sentiment que nous ne sommes pas une personne entière dans le monde des esprits, à moins que vos pièces ne soient ensemble. Fondamentalement, les cheveux sont une véritable partie vitale d'un Lakota humain. La partie des cheveux qu'ils ont coupée est la partie où Sitting Bull a attaché ses plumes d'aigle. J'ai l'impression qu'il n'en a pas, alors il faut le remettre dans la tombe pour qu'il devienne une personne à part entière sur le plan spirituel.
Comment était-ce quand vous avez vu les reliques pour la première fois?
En novembre 2005, je suis allé à Washington avec une famille et un guérisseur pour organiser une cérémonie avec les objets. C'était un sentiment profond et émotionnel. Je regardais les cheveux et les jambières, pensant que ceux-ci lui appartenaient réellement et qu'il en faisait partie quand il a été assassiné, il y a 116 ans. La plupart des gens qui possèdent quelque chose, ils le possèdent matériellement et spirituellement. Quand quelqu'un meurt, comme Sitting Bull, et que ses objets sont pris sans sa permission ou celle de ses proches, son énergie est toujours en eux. Nous devons restituer cette énergie au monde des esprits lors d'une cérémonie.
Que comptez-vous faire avec les reliques une fois celles-ci remises?
Nous allons faire une cérémonie avec mes soeurs, moi-même et un chef spirituel. Nous demanderons à notre arrière-grand-père de retirer son énergie, ou son "ADN spirituel", et de la ramener dans le monde des esprits. Les cheveux que nous allons probablement renfermer. Avec les leggings, je ne suis pas encore sûr. Au cours de la cérémonie, le guérisseur nous dira ce que nous devrions en faire.
Comment avez-vous appris que Sitting Bull était votre arrière-grand-père?
Tout a commencé quand nous vivions dans la réserve, à la campagne. Nous n'avions pas d'électricité, télévision ou quelque chose comme ça. Le soir, ma mère allumait la lampe à pétrole, elle cousait et racontait toutes sortes d'histoires. Ce faisant, elle nous parlait de son grand-père. Je ne savais pas depuis longtemps de qui elle parlait. Quand tu es enfant, tu veux juste jouer, mais elle a continué à parler. Alors nous avons continué à écouter. Elle a dit: "Il y aura beaucoup d'histoires à propos de votre grand-père." En vieillissant, j'ai commencé à comprendre de qui elle parlait, car elle a dit de garder les histoires dans nos têtes et dans nos cœurs.
Elle a également dit, ne dites à personne que vous êtes lié à Tatanka Iyotake, ce qui signifie "Buffalo Bull Who Sits Down". Alors je ne l'ai jamais dit à personne parce que ma mère a dit que si vous le faisiez, "votre vie ne sera plus jamais la même". Elle m'a dit que je devais vivre comme Ernie LaPointe. Et maintenant, je comprends ce qu’elle voulait dire, parce que si j’avais parlé de cela quand j'étais enfant, les gens me traiteraient différemment.
Une de mes tantes m'a dit en 1992 de montrer au monde qu'il y avait de vrais descendants de sang de Sitting Bull. C'est donc à ce moment-là que je suis sorti et que j'ai commencé cette difficile voie pour essayer de redresser son histoire. Beaucoup de gens me contactent et prétendent être liés à Sitting Bull, mais ils disent toujours des choses qui les trahissent assez facilement. Cela arrive à tous les autochtones. Comme je suis allé à Cherokee, en Caroline du Nord, il y a quelques semaines, ils sont tous déformés parce qu'ils rencontrent des non-autochtones qui disent: "Ma grand-mère était une princesse Cherokee." Mais, il n'y a pas de rois, de reines ou de princesses dans notre culture. [rires] Même à vrai dire, il y a des gens sur Internet qui prétendent être liés à Sitting Bull. Maintenant, grâce à la documentation et aux recherches de Smithsonian, je peux prouver tous les descendants de sang au plus haut niveau.
Comment était-ce de lire les livres à l'école parlant de votre arrière-grand-père?
Pendant longtemps, j'ai cru que ma mère me mentait. Les histoires qu'elle m'a racontées par rapport aux livres que je lisais étaient très différentes. De plus, quand je grandissais, il pouvait y avoir un livre d'histoire avec un paragraphe sur les autochtones, et c'est tout. Les livres nous appelleraient toujours Sioux et ma mère nous appellerait Lakota. Et les histoires sur mon arrière-grand-père étaient difficiles à lire car ils l'appelaient un tueur, le tueur du [général] Custer. Ma mère n'a jamais rien dit de tel. Les gens doivent comprendre ce sur quoi vous écrivez. C'est une vie difficile à écrire si vous ne l'avez pas expérimentée. Je veux essayer de le dire du fond du cœur. Je parle de mon arrière-grand-père avec révérence et respect, parce qu'il se souciait de son peuple et qu'il était l'un des nombreux autochtones à faire preuve d'amour, de sollicitude et de compassion envers eux.
Beaucoup de documentaires et de manuels décrivent mal votre histoire. Comment vous en sortez-vous?
Nous devons comprendre comment regarder les histoires des autochtones avant qu’elles ne passent à l’histoire. Mon objectif principal est d'être la voix de mon arrière grand-père, de redresser tous les mythes et d'expliquer qui il était vraiment.
Quelle est une idée fausse à propos de Sitting Bull que vous souhaitez régler?
Il n'est pas né sur la rive de la rivière Grand, dans le Dakota du Sud, mais sur la rivière Yellowstone, au sud de Miles City, dans le Montana. C'est l'une des principales idées fausses de l'histoire de Sitting Bull. C'est un choc pour la plupart des gens parce que tout le monde lit les livres d'histoire qui disent qu'il est né dans le Dakota du Sud. Je suis allé là-bas et j'ai visité cet endroit au sud de Miles City; c'est un bel endroit. J'avais cette sensation de chaleur dans mon cœur quand je me promenais là-bas et je savais que c'était là qu'il était né. Mais lorsque je vais à Grand River, je ressens de la tristesse parce que l'endroit où Sitting Bull a été assassiné est proche - pas où il est né. C'est ce que ma mère m'a dit. En outre, il voulait être connu comme un danseur du soleil. La danse du soleil est une cérémonie qu'un homme fait où il donne toute son énergie. Vous dansez pendant quatre jours sans nourriture ni eau. Ceci est une danse pour la santé et la fertilité de la population, et son objectif principal est d'aider notre culture à se perpétuer.
