Au cours des dernières semaines, des archéologues ont creusé sous le plancher d'un magasin de vin à Saint Augustine, en Floride, ont découvert les restes squelettiques de sept personnes, dont trois enfants, qui seraient parmi les premiers colons d'Amérique du Nord, rapporte Jessica Clark. et Melissa Guz à FirstCoast News.
Selon FirstCoast, l'ouragan Matthew d'octobre dernier a endommagé un magasin de vin sur la place Saint-Augustin. Après l'ouragan, le propriétaire de l'immeuble, David White, a décidé de rénover l'espace. Selon un communiqué de presse de la ville, le sol du bâtiment a été construit sur un système de solives construit en 1888, ce qui a laissé le sol relativement intact. M. White a offert à l'archéologue de la ville, Carl Hibert, l'occasion de jeter un coup d'œil sous le sol avant le début des travaux de réparation.
Hibert a accepté l'offre, mais n'avait pas grand espoir de trouver quoi que ce soit. Il avait tort: après quelques pelletées de terre, il a retrouvé des restes humains.
Au cours de la première semaine de fouilles en février, les archéologues ont découvert un squelette adulte intact et un crâne adulte à proximité. Selon Susan Parker du St. Augustine Register , les corps ont été préalablement identifiés comme une femme européenne blanche relativement jeune et un homme d'ascendance africaine. En dehors du magasin de vin, ils ont trouvé un os de jambe et un autre crâne provenant de deux autres tombes. La semaine dernière, ils ont découvert les restes des enfants.
Bien que les restes n'aient pas été complètement analysés, un bioarchéologue estime que les enfants avaient tous moins de 7 ans. Tous les restes humains ont été retrouvés dans une zone de 6 pieds sur 12, rapporte Clark.
Des fragments de poterie trouvés avec les squelettes datent des sépultures entre 1572 et 1586, quelques années après la fondation de saint Augustin, connue comme la plus vieille ville d'Amérique.
Il y a des indications qu'il pourrait y avoir d'autres restes dans le même secteur.
Selon le blog d'histoire, Hibert pense que les sépultures pourraient provenir du sol de l'église de Nuestra Señora de la Remedios, l'église paroissiale construite à Saint-Augustin peu après la fondation de la colonie par le conquistador Pedro Menendez de Aviles en 1565, 42 ans auparavant. La colonie de Jamestown a été créée par les Anglais et 55 ans avant l’arrivée des pèlerins dans le Massachusetts.
L'église a été incendiée lors d'un raid mené par le corsaire britannique Sir Francis Drake en 1586. L'église reconstruite a été incendiée à nouveau lors d'un ouragan en 1599 et a été définitivement détruite lorsque les Britanniques ont incendié la structure en 1702.
L'emplacement exact de l'église n'a toutefois pas été découvert avant 2010, rapporte Marcia Lane sur St. Augustine.com. Au cours de la construction de la rue Avilés, dans le centre-ville historique de la ville, Halbirt a découvert une tranchée et un mur qui marquait l'arrière de l'église. Les fouilles ont également permis de découvrir des os humains qui, selon le chercheur, auraient pu être des corps de prêtres.
On croit que l'empreinte de l'église s'est étendue jusqu'au magasin de vin actuel, et les corps ont probablement été enterrés sous le plancher de l'église, une pratique courante pour les catholiques à l'époque. Ellsbeth «Buff» Gordon, historien de l'architecture, a déclaré à Clark et à Guz: «Les églises missionnaires de la Floride ont enterré tout le monde dans l'église. "C'était un terrain consacré, bien sûr."
«Vous avez affaire à des gens qui ont fait de saint Augustin ce qu’il est», a déclaré Halbirt à Clark et à Guz. «Vous êtes totalement impressionné. Vous voulez tout traiter avec respect et nous le sommes. "
Les squelettes trouvés à l'intérieur du magasin de vin resteront là où ils se trouvent, bien que les os recueillis à l'extérieur du magasin soient transférés dans un cimetière catholique voisin pour faire place à une conduite d'eau de la ville.
