John Glenn, le premier Américain à avoir gravité autour de la Terre et le dernier membre vivant de l'équipe Mercury Seven de la NASA, est décédé dans l'Ohio. Il avait 95 ans.
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Le célèbre vol spatial de Glenn a eu lieu le 20 février 1962 à bord de la minuscule capsule Friendship 7 . Pendant 4 heures, 55 minutes et 23 secondes, Glenn a entouré la Terre et établi sa place dans l’histoire de l’aérospatiale.
«Il était l'un des deux ou trois astronautes les plus importants de l'histoire du programme, avec Neil Armstrong et Alan Shepard», explique Michael Neufeld, conservateur du programme Mercury au Musée national de l'air et de l'espace de Smithsonian. "Glenn a été le premier Américain à entrer en orbite, ce qui correspond à la performance de Youri Gagarine en orbite soviétique, puisque nous tentions de nous rattraper."
En plus de sa carrière d’astronaute, Glenn a servi de pilote pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Il a ensuite servi comme sénateur américain, représentant son Ohio natal, pendant 24 ans. L'amour de l'espace de Glenn l'a ramené à la NASA en 1998. À 77 ans, il a rejoint l'équipage de la navette Discovery, devenant ainsi le plus vieil Américain à avoir voyagé au-delà de la stratosphère terrestre.
"Il était un grand héros américain, cela ne fait aucun doute", a déclaré Neufeld. "Il voulait un nouveau programme spatial audacieux pour continuer, pour aller vers Mars et la Lune."
Un portrait de Henry C. Casselli datant de 1988 et montrant John Glenn lors de sa mission à bord de la navette Discovery à 77 ans est maintenant visible à la mémoire de la vie de l'astronaute et de ses réalisations à la National Portrait Gallery.
Découvrez une sélection d'objets des collections du Smithsonian liés à John Glenn ici et dans le diaporama ci-dessous.
Cette combinaison spatiale a été portée par John Glenn lors du premier vol orbital d'un astronaute américain en 1962. (NASM) 
Mercury "Friendship 7" exposé au Boeing Milestones de Flight Hall au Museum de Washington, DC. (Eric Long) 
Ce carnet contenant des cartes du monde et d'autres données a été emporté par l'astronaute John Glenn Jr pendant le vol de Friendship 7, le premier vol spatial orbital américain portant un humain le 20 février 1962. (NASM) 
La caméra Ansco de John Glenn devant Friendship 7 (Eric Long)
