"Freddie, c'est de l'alcool gratuit, c'est du blues gratuit", chante James Zimmerman, érudit du jazz et producteur au National Museum of American History, qui a été pendant 11 ans producteur et producteur exécutif du Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra.
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La voix de Zimmerman imite l'instrumentation lisse et rêveuse de «Freddie Freeloader», trouvée dans le chef-d'œuvre Kind of Blue de 1959 de Miles Davis. Il utilise les mots que le parolier et chanteur Jon Hendricks a écrit pour cet arrangement complexe des années plus tard. Des mots si justes qu'on pourrait imaginer que Davis s'approche de Hendricks pour dire: «Mère [explétif], que fais-tu pour écrire les mots de ma chanson?"
Quittant le théâtre après avoir vu le nouveau film de Don Cheadle, Miles Ahead, à propos de Davis à la voix rauque, Zimmerman chante pour prouver son point.
"Miles a été le plus grand chanteur de trompette à bouche ouverte qu'il n'ait jamais existé", dit-il, faisant écho aux paroles du génial du jazz Gil Evans. C'est ce qui a d'abord attiré Zimmerman, lui-même un chanteur accompli, dans la musique de Davis dans les années 80.
Davis était un fils de dentiste de classe moyenne, né dans une Amérique divisée racialement, qui avait déjà été frappé sur la tête par un policier blanc pour s'être tenu à l'extérieur d'un lieu où il se produisait. En plus de nombreux Grammy Awards, Davis a une étoile sur le Walk of Fame à Hollywood, a été intronisé au Temple de la renommée du rock and roll et a même vu son travail honoré par le Congrès. Il existe différentes versions de Davis côte à côte: un génie indéniable, doté d'une présence électrisante sur la scène, d'une grande affection pour ses enfants, mais aussi, comme l'écrit Francis Davis dans l' Atlantique, l'artiste en difficulté était «paon vain». par la drogue et, de son propre chef, maltraiter physiquement ses conjoints.
Miles Davis de Max Jacoby, 1991 (National Portrait Gallery) «[Je suis déjà un Gémeaux, j’en ai déjà deux», écrit Davis dans son autobiographie de 1990, Miles . “Deux personnes sans coca et deux autres avec coca. J'étais quatre personnes différentes; deux d'entre eux avaient des consciences et deux non. "
Plutôt que de tenter de concilier les diverses pièces du légendaire trompettiste et chef d'orchestre de jazz, le film de Cheadle prend la forme d'un instantané impressionniste, dans le but de raconter une «photo de gangster» sur le grand jazz que Davis aurait lui-même voulu jouer.
(Regardez cette incroyable répartition des influences de Miles dans une infographie époustouflante.)
Zimmerman spécule sur le titre du film, Miles Ahead, ainsi que sur le nom de son deuxième album qu'il a fait avec Evans, faisant allusion à la façon dont Davis progressait avec sa musique, depuis les origines du «jazz cool», en collaboration avec Evans à la fin des années 1940., passant à «hard bop» dans les années 1950, changeant à nouveau le jeu avec l’improvisation modale à la fin des années 50, puis s’appuyant sur des influences rock pour créer un son de fusion, comme en témoigne son album jazz-rock de 1969 intitulé In a Silent Way .
Davis portait cette veste Versace lors de l'une de ses dernières représentations avec Quincy Jones au Festival de jazz de Montreaux en 1991 en Suisse. (Musée national d'histoire américaine) «Il a toujours été à la mode», explique Zimmerman. «Il écoutait et était prêt à prendre des risques, sans aucun doute, sans aucune pensée d'échec. C'était comme ça qu'il était.
Le film se base sur ce qu'on a appelé la "période de silence" de Davis, de 1975 à 1980, lorsque le musicien était criblé de dépression et de drogue et ne pouvait pas jouer de la trompette. C'est un choix intéressant, vu que son son exprimait qui il était. «Il a décrit sa musique comme sa voix», déclare Zimmerman. "Parfois, il ne parlait pas, il disait simplement:" Hé, laisse la musique parler d'elle-même ", parce qu'il y mettait tout.
D'une certaine manière, c'est ce que fait le film. Les riffs résolument anti-biopiques d'un scénario imaginaire à l'autre, articulant des notes longues et des trilles courts sur une chronologie de la vie de Davis à la fin des années 50 et au début des années 60. Le film s’appuie souvent sur la musique pour explorer ses relations avec son épouse Frances Taylor, ainsi que sur son travail avec les musiciens John Coltrane et Red Garland et Paul Chambers et Art Taylor.
Sculpture en bronze de Miles Dewey Davis III (1926 - 1991) par Ed Dwight, Denver, Colorado, 1990 (Musée national d'histoire américaine) "La musique est chaude, la musique est très sportive, il rencontre toutes sortes de gymnastique musicale quand il rencontre Frances", explique Zimmerman. Prima ballerina, elle a été impliquée dans le théâtre et à Broadway. Davis était captivée par sa beauté, mais était peut-être plus attirée par elle en tant qu'artiste. Il allait à ses spectacles et cela lui ouvrait de nouveaux sons et influences.
«Broadway, vous avez un orchestre de fosse, alors il entendait différentes choses, et je pense que cela a pénétré en lui», dit Zimmerman, éloignant Davis de la musique chaude et énergique du bebop dans une musique passionnée et émotive qu'il créerait. dans Sketches of Spain et Porgy and Bess .
Si Taylor n’était pas sa première épouse (Irene Birth, avec qui il avait eu trois enfants, était la première alors qu’ils vivaient en union de fait), elle ne serait pas la dernière, Zimmerman comprend pourquoi le film a choisi de se concentrer sur leur relation.
«Frances a en quelque sorte pénétré son coeur profondément», dit Zimmerman. "Cela me fait penser à [Frank] Sinatra et à Ava Gardner et à la façon dont Ava Gardner a gravé dans son cœur et qu'il ne pourrait jamais vaincre Ava Gardner."
La période de silence survient après que Taylor l'ait quitté. Davis était fortement drogué, probablement épuisé par ses 30 années de travail comme pionnier de la musique et était épuisé physiquement. Il souffrait d'anémie falciforme et son état, associé à la douleur résultant de blessures qu'il avait subies dans un accident de voiture en 1972, s'était aggravé. Pourtant, c’est un choc pour les jazz cats qu’il a cessé de jouer pendant cette période.
«Pour que quelqu'un reste sous les feux de la rampe pendant si longtemps pour arrêter l'enregistrement et le quitter, beaucoup de gens en parlent, mais ils ne le font pas nécessairement parce que la musique est très distincte d'eux», explique Zimmerman. “Miles a dit ça et il n'a vraiment pas joué. Le trou était là, mais il n'a pas joué. "
Bien que le film utilise la dynamique entre Davis et un journaliste fictif de Rolling Stone pour pousser Davis à revenir dans la musique, c’est George Butler, directeur du disque de jazz, qui a aidé à persuader Davis de retourner en studio, lui envoyant même un piano. La nouvelle musique qu'il entendait aussi.
«La musique électronique, les synthétiseurs, ce genre de choses intriguaient Miles», explique Zimmerman. Il lui a fallu un certain temps après avoir passé tant de temps pour construire son embouchure.
Miles
"Miles: The Autobiography", comme Miles lui-même, ne cache rien. Il parle franchement et ouvertement de son problème de drogue et de la façon dont il l'a surmonté. Il condamne le racisme qu'il a rencontré dans l'industrie de la musique et dans la société américaine en général. Et il discute des femmes dans sa vie. Mais surtout, Miles parle de musique et de musiciens, y compris des légendes avec lesquelles il a joué au fil des ans: Bird, Dizzy, Monk, Trane, Mingus et bien d’autres.
Acheter«C'est tout pour un trompettiste», dit Zimmerman. «Il lui a fallu un certain temps pour revenir, mais il écoutait, jouait et travaillait des compositions et déterminait avec qui il pouvait faire une déclaration.»
En 1989, Zimmerman a vu Davis jouer au parc national Wolf Trap pour les arts de la scène à Vienne, en Virginie. Il a joué avec un groupe de sept musiciens comprenant le saxophoniste Kenny Garrett, le guitariste Foley et Ricky Wellman, l'ancien batteur de Chuck Brown, le célèbre «Père de Go Go». Tous ces musiciens sont apparus sur le dernier album de Davis, Amandla . Zimmerman se souvient du son comme étant génial, avec quelques influences de Go-Go.
«C'était une sorte de lui, à l'époque, dit Zimmerman. "Les temps ont toujours changé et il allait avec cela."
Même si le film n’a peut-être pas obtenu tous les faits, Zimmerman explique qu’il a permis de mieux comprendre qui était Davis.
«La réalité est que la fiction a un fondement en vérité, en fiction», explique Zimmerman. "Je pense qu'ils ont obtenu sa personnalité."
