Aujourd'hui, au solstice d'été, le jour le plus long de l'année, la planète s'incline le plus loin vers le soleil. À midi sur le tropique du Cancer, 23 ° 26 ′ nord, le soleil sera à un angle de 90 degrés de la Terre, directement au-dessus de la tête. Comme dans le cas ci-dessus sur la photo, rien n’est omniprésent sur le sol. (Ok, la boîte de conserve a une ombre minuscule minuscule - elle se tenait à quelques dizaines de kilomètres au nord du tropique du Cancer à un solstice précédent, selon le photographe. Mais vous voyez l'idée.)
Un Grec nommé Erasthothanes a remarqué ce phénomène en 250 avant notre ère à Assouan, en Égypte. Auparavant, il avait mesuré la longueur de sa petite ombre de solstice à Alexandrie, et il avait utilisé ces points de données - la longueur de son ombre à Alexandrie, la longueur (0) de son ombre à Assouan et la distance entre les deux - pour calculer à la fois le diamètre de la Terre et l’inclinaison de l’axe de la planète.
En Amérique, on dit que le solstice marque le début de l'été, mais dans la majeure partie de l'hémisphère nord, c'est le milieu de l'été qui sera célébré aujourd'hui (ou à peu près tout le monde - tous ne sont pas aussi pointilleux à l'idée de célébrer le solstice en plein été, surtout si, comme cette année, il tombe non seulement en mi-été, mais en milieu de semaine). Il y a de nombreuses façons de célébrer le solstice, mais mes préférées sont celles d'Europe du Nord et de Scandinavie: créer un feu géant et le laisser brûler.
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