À un moment de l'histoire américaine, avoir un enfant hors mariage était considéré comme un crime. Mais aujourd'hui, cela devient la norme. En fait, chez les jeunes mères ayant fait des études secondaires ou moins, le fait d'avoir un bébé hors mariage est plus courant que de suivre la chronologie traditionnelle du mariage, puis les enfants.
Les chercheurs savent depuis quelque temps que les taux de natalité hors mariage sont à la hausse, bien que ces chiffres aient légèrement varié en fonction de l'année, de la série de données et du groupe de mères sur lequel la recherche s'est concentrée. Selon l'Enquête sur la communauté américaine menée par le Census Bureau, le nombre de bébés nés de femmes non mariées (âgées de 15 à 50 ans) n'a cessé d'augmenter depuis les années 1940.
L'année dernière, le New York Times rapportait que "la maternité est souvent dissociée du mariage: 40% des femmes ayant un diplôme supérieur sans diplôme et 57% des femmes titulaires d'un diplôme d'études secondaires ou moins sont célibataires au moment de la naissance de leur premier enfant. "
Chez les jeunes mères, cependant, ces chiffres sont encore plus élevés. Selon l’ Atlantic, une enquête menée par la Population Association of America sur une période de 15 ans a suivi une cohorte de jeunes femmes nées entre 1981 et 1985 et a révélé que, lorsque ces femmes avaient entre 26 et 31 ans, 87% des jeunes mères qui n’avaient pas terminé leur scolarité élevée l'école a eu leur bébé en dehors du mariage. Parmi les mères qui ont terminé leurs études secondaires, 71% sont devenues mères sans être mariées, de même que 67% ont suivi des cours universitaires sans avoir obtenu de diplôme.
Ces pourcentages sont assez astronomiques. Mais ils ne s'appliquent qu'à certains groupes de femmes. Au niveau national, les femmes non mariées représentent 35, 7% des naissances - et dans l'ensemble, le "taux de natalité hors mariage" des femmes âgées de 15 à 44 ans a diminué de 1% en 2013, selon le CDC. Le nombre total et le pourcentage de "naissances de femmes non mariées" ont également diminué.
Il existe une explication simple à cette divergence, comme l'explique le rapport de l'American Community Survey, qui analysait uniquement les données de 2011:
Les naissances de femmes n'ayant pas obtenu de diplôme d'études secondaires constituent le plus petit nombre total de naissances par groupe d'éducation sur le total national, [mais] ces femmes avaient le pourcentage le plus élevé de célibataires (57, 0%) par rapport aux autres groupes d'éducation.
Le rapport poursuit en indiquant que seulement 8, 8% des femmes titulaires d'un baccalauréat ou plus ont eu un bébé lorsqu'elles n'étaient pas mariées. L'analyse plus récente, effectuée par la Population Association of America, s'étalant sur plusieurs années, a quant à elle estimé que ce chiffre était supérieur à 29%. Mais cela reste encore bien inférieur aux chiffres rapportés pour la génération Y qui n'ont pas terminé leurs études. Comme l'explique l' Atlantique, toute une série de facteurs expliquent cette différence, notamment la pauvreté, les perceptions changeantes à propos du mariage et de la maternité et le manque d'hommes disponibles pour certaines générations de femmes.
Il est donc vrai que les taux de natalité hors mariage sont en hausse, mais ils sont encore loin de la norme pour certains groupes. Comme l'ont expliqué des chercheurs de la Population Association of America, "il existe deux voies évidentes jusqu'à l'âge adulte: une pour les personnes titulaires d'un baccalauréat et l'autre pour les personnes qui n'en ont pas."
