Le 14 octobre 1912, à peine huit heures du soir, Theodore Roosevelt sortit de l'hôtel Gilpatrick, à Milwaukee, dans le Wisconsin, et monta dans une voiture ouverte attendant de l'emmener à un auditorium où il prononcerait un discours de campagne. Bien qu'il soit épuisé et que sa voix soit presque éteinte, il s'efforçait toujours de remporter un troisième mandat sans précédent à la Maison-Blanche. Il avait quitté la politique en 1909, à la fin de sa présidence. Mais sa déception face aux performances de William Howard Taft, son successeur choisi, fut si grande qu’en 1912, il forma le Parti national du progrès (mieux connu sous le nom de Bull Moose Party). Il courait contre Taft et les républicains, le démocrate Woodrow Wilson et le ticket socialiste dirigé par Eugene Debs.
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La radiographie de la balle dans la poitrine de Theodore Roosevelt montre que le poumon a presque été touché. (Bibliothèque du Congrès) 
La première page du discours de Roosevelt a été endommagée par une balle qui l'a déchirée. (Cade Martin) 
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Le Bull Moose lui-même a fait campagne dans plus d'États (38) qu'aucun de ses adversaires. Le 14 octobre, il a commencé sa journée à Chicago et s'est rendu à Racine, dans le Wisconsin, avant de poursuivre sa route vers Milwaukee.
Lorsque Roosevelt a quitté le Gilpatrick, il portait son manteau de l'armée et portait un discours de 50 pages, plié en deux pour se glisser dans la poche de poitrine où il avait également rangé son étui à lunettes en métal. Un tronçon de trottoir avait été dégagé pour lui permettre de se rendre rapidement à la voiture. Alors que Roosevelt s'installait sur la banquette arrière, un rugissement se fit entendre quand ils le virent. Au moment où il se levait pour remercier son chapeau, un homme à quatre ou cinq pieds de distance a tiré un revolver Colt .38 sur la poitrine de Roosevelt.
L’assaillant, John Schrank, un saloonkeeper au chômage, a été abordé et rapidement emmené. TR a demandé au chauffeur de se diriger vers l'auditorium. Ses compagnons protestèrent, mais Roosevelt resta ferme. «Je vais conduire dans la salle et prononcer mon discours», a-t-il déclaré.
Ayant manipulé des armes comme chasseur, cow-boy et officier pendant la guerre hispano-américaine, Roosevelt en savait assez pour se mettre un doigt sur les lèvres pour voir s'il saignait. Quand il a vu que ce n'était pas le cas, il a conclu que la balle n'était pas entrée dans son poumon.
Un examen effectué par trois médecins dans les coulisses de l'auditorium a révélé que la balle avait été ralentie par l'épais manuscrit et l'étui à lunettes. Mais il avait un trou de la taille d'un sou dans la poitrine, sous le mamelon droit, et une tache de la taille d'un poing sur sa chemise. Il a demandé à un mouchoir propre de couvrir la plaie et s'est dirigé vers la scène, où l'un de ses gardes du corps a tenté d'expliquer la situation au public. Quand quelqu'un a crié «Faux!», Roosevelt s'est avancé pour montrer à la foule sa chemise et les impacts de balle dans le manuscrit. «Amis, dit-il, je vous demanderai d'être aussi silencieux que possible. Je ne sais pas si vous comprenez parfaitement que je viens de recevoir une balle, mais il faut plus que cela pour tuer un orignal mâle.
Pâle et pas tout à fait stable, Roosevelt parla lentement mais avec conviction. Roosevelt a averti que si le gouvernement négligeait le bien-être de tous ses citoyens, la violence de ce genre qui venait de lui arriver serait banalisée. "Le pauvre homme en tant que tel sera influencé par son sentiment de blessure contre les hommes qui tentent de garder ce qu'ils ont mal gagné" et "les passions les plus terribles seront relâchées".
Tandis qu'il poursuivait, TR suivait sa pratique consistant à supprimer chaque page lorsqu'il avait fini de la lire. Les journalistes ont souvent pris une feuille ou deux comme souvenirs; À cette occasion, Samuel Marrs, un photographe de Chicago, a raflé la page percée par les balles vue ici. (Le Musée national d'histoire américaine du Smithsonian l'a acquis en 1974 à son neveu.)
Une demi-heure après le début du discours, le directeur de campagne de Roosevelt s'approcha de lui et posa une main sur son bras. Roosevelt le regarda sévèrement et dit à la foule: «Mes amis sont un peu plus nerveux que moi.» Il poursuivit encore 50 minutes. Une fois hors de la scène, Roosevelt a accepté d'aller à l'hôpital, où les rayons X ont déterminé que la balle s'était logée dans une côte. Il resterait là pour le reste de sa vie.
Roosevelt était suffisamment en forme pour reprendre sa campagne une semaine avant le jour du scrutin, mais le 5 novembre, les électeurs ont remis la victoire à Wilson.
Schrank croyait qu'il agissait sur l'ordre du fantôme du président William McKinley, dont l'assassinat en 1901 avait fait de Roosevelt le président. Après avoir été examiné par cinq psychiatres nommés par le tribunal, Schrank fut incarcéré dans un asile d'aliénés dans le Wisconsin, où il mourut en 1943.
Lorsqu'on lui a demandé comment il pouvait prononcer un discours avec une nouvelle blessure à la poitrine, Roosevelt a expliqué par la suite qu'après des années d'attente d'un assassin, il n'avait pas été surpris. Comme les passeurs et les soldats qu’il admire, il est déterminé à ne pas se laisser attaquer. Comme il le dit à son ami anglais, Sir Edward Grey, «Dans le cas très improbable où la blessure serait mortelle, je souhaitais mourir avec mes bottes.»
