Mardi après-midi, après un long voyage d'un mois à travers le pays avec plusieurs arrêts dans des spectacles aériens et des aérodromes en chemin, Matt Quy a posé son biplan Stearman «Spirit of Tuskegee» de la Seconde Guerre mondiale à la base aérienne Andrews Air Force, près de Washington, DC Le capitaine de l'armée de l'air, âgé de 35 ans, a acheté le cockpit ouvert, le Stearman PT-13D, utilisé pour former des pilotes afro-américains connus sous le nom de Tuskegee Airmen de 1944 à 1946, lors d'une vente aux enchères qui a eu lieu il y a six ans. au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine.
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Nous, ici, sur le blog ATM, suivons de près l’histoire de cet avion. Le chroniqueur du magazine Smithsonian, Owen Edwards, a écrit début juillet au sujet de son vol passionnant avec Quy dans l’avion au-dessus de la Californie du Nord et de son histoire. À la fin du mois de juillet, Edwards avait rendu compte du voyage de Quy, qui devait durer un mois, de Lincoln (Californie) à Washington (DC), pour se rendre au Smithsonian. Le pilote n'a pas emprunté une route directe, mais s'est arrêté à des endroits tels que l'US Air Force Academy de Colorado Springs et Moton Field, la maison d'origine de l'avion pendant la Seconde Guerre mondiale, à Tuskegee, en Alabama. Aux deux endroits, les premiers aviateurs de Tuskegee ont pu le voir. Donc, dans un sens, l'arrivée de l'avion à Washington donne l'impression de mettre fin à une histoire intéressante.
«Regarder l'avion atterrir à Andrews a été un soulagement sur un niveau - de savoir que l'avion avait atteint la fin de son voyage en toute sécurité», a déclaré le conservateur du NMAAHC, Paul Gardullo. "Mais c'est aussi le début d'une nouvelle vie pour l'avion, que nous pouvons partager avec des millions de personnes pour les générations à venir."
Le musée a programmé l'arrivée de l'avion avec la convention nationale des aviateurs de Tuskegee, qui se tiendra au Gaylord Resort à National Harbor, un centre de congrès situé à l'extérieur de Washington. Environ 40 pilotes d'origine Tuskegee et des centaines d'autres membres du groupe étaient présents pour célébrer le 70e anniversaire de leurs premières séances d'entraînement à l'été 1941. Mercredi soir, Quy a piloté l'avion au-dessus du port national pour être visité par certains aviateurs. «Nous avons survolé le port national et effectué un virage à 360 degrés afin que tout le monde puisse avoir une belle vue de l'avion», explique Quy. "C'était assez mémorable."
Gardullo dit que pour les aviateurs qui l'ont vu, c'était un puissant déclencheur de souvenirs. Ils se souvenaient de leur temps en service et étaient intéressés à savoir comment l'avion avait été utilisé depuis. «Nous savions qu'il était symboliquement important de donner à ces hommes une chance de voir un avion qu'ils ont réellement piloté une dernière fois avant de se rendre pour le peuple américain au Smithsonian», a déclaré Gardullo.
Quand j'ai parlé à Quy jeudi matin, il venait de participer à une journée de la jeunesse à la base aérienne Andrews Air Force, où 500 enfants du collège et du lycée ont été invités à voir «l'esprit de Tuskegee» et d'autres avions militaires exposés. . "Les aviateurs de Tuskegee sont un excellent modèle, car ils montrent que si vous voulez quelque chose d'assez grave et que vous êtes prêt à travailler dur pour le réaliser, vous pouvez accomplir tout ce que vous voulez, " dit Quy. «C'était vraiment amusant de pouvoir parler aux enfants et, espérons-le, de les impressionner.»
Aujourd'hui, le projet du pilote consistait à décoller de la base aérienne Andrews vers neuf heures du matin pour atterrir à l'aéroport de Dulles une heure ou deux plus tard, en fonction des retards au sol. Plus tard ce mois-ci, l'avion devrait être exposé au centre Steven F. Udvar-Hazy du Musée national de l'air et de l'espace, près de Dulles, où il restera pendant quelques années. Lorsque le Musée national d'histoire et de culture afro-américaine ouvrira ses portes en 2015, l'avion fera partie de ses expositions inaugurales et fera partie intégrante de sa collection.
«L’esprit de Tuskegee est important en raison de la fenêtre qu’il ouvre sur deux histoires cruciales», déclare Gardullo. «Premièrement, cela nous permet de mieux raconter l'histoire des aviateurs Tuskegee, un groupe pionnier d'afro-américains dont les contributions ont été essentielles à l'effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale et dont la lutte et la persévérance ont été cruciales pour mettre fin à la ségrégation dans les forces armées. et la nation. Et, deuxièmement, cela nous permet de raconter l’histoire d’un pilote de l’armée de l’air contemporaine qui, en trouvant, sauvant et rénovant cet avion, a découvert que cette histoire ne lui était pas étrangère, mais était profondément liée à son identité en tant que membre de les services armés et en tant qu'Américain. C’est avec et à travers ces récits - passés et présents - que le Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines démontre le rôle central de l’histoire et de la culture afro-américaines auprès des Américains de tous les horizons ».
Voir une galerie de photos du vol de Quy ci-dessous.
«Spirit of Tuskegee» prend l'avion au-dessus de Moton Field, la maison d'origine de l'avion pendant la Seconde Guerre mondiale, à Tuskegee, en Alabama. (Musée national d'histoire et de culture afro-américaine) 
Un aviateur de Tuskegee signe le couvercle intérieur du compartiment de rangement de l'avion. (Musée national d'histoire et de culture afro-américaine) 
Le pilote Matt Quy montre aux médias les quelques 30 signatures qu'il a reçues des aviateurs de Tuskegee qui ont vu l'avion. (Musée national d'histoire et de culture afro-américaine) 
En Alabama, un aviateur Tuskegee monte dans l'avion pour faire un tour avec le capitaine Quy. (Musée national d'histoire et de culture afro-américaine) 
"Les aviateurs de Tuskegee sont un excellent modèle, car ils montrent que si vous voulez quelque chose d'assez grave et que vous êtes prêt à travailler dur pour le réaliser, vous pouvez accomplir ce que vous voulez, " dit Quy (à droite). (Musée national d'histoire et de culture afro-américaine)
