Il y a un peu plus d'un demi-siècle, Léopold Sédar Senghor, le premier président du Sénégal après l'indépendance, a annoncé son intention de construire un grand musée de la culture africaine à Dakar, la capitale du pays. Senghor, décédé en 2001, n'a pas vécu pour voir son rêve se réaliser. Enfin, sa vision se concrétise enfin. Comme le rapporte Kate Brown pour artnet News, le Sénégal a ouvert un vaste musée qui célèbre les civilisations noires du monde entier. Les experts saluent cette institution, qui constitue une avancée importante dans les efforts de récupération des artefacts africains pillés pendant la période coloniale.
Le Musée des civilisations noires (MCN) est une structure circulaire de 150 000 pieds carrés, inspirée des maisons traditionnelles de la région de la Casamance au Sénégal, selon Amandla Thomas-Johnson d'Al Jazeera. Selon la BBC, la Chine était le principal bailleur de fonds du projet, fournissant un coup de pouce financier de 34 millions de dollars. Le pays a investi des milliards de dollars sur le continent - «La Chine a longtemps été avide des ressources naturelles abondantes de l'Afrique», note Yolaan Begbie, de Africa.com - mais le musée indique que ses activités seront indépendantes.
À l'intérieur du musée des civilisations noires, les visiteurs trouveront des expositions ambitieuses couvrant des siècles et des continents. L’exposition «Berceau de l’humanité», par exemple, rappelle les origines de l’homme en Afrique et présente les premiers outils de pierre. "Civilisations africaines: création continue de l'humanité" plonge dans l'histoire des masques et "des traditions du soufisme et du christianisme en Afrique", selon Brown. Une autre salle d'exposition, «The Caravan and Caravel», explore la façon dont les communautés africaines des Amériques se sont développées à partir du commerce des esclaves. Parmi les œuvres d'art contemporain qui figureront dans le nouveau musée figurent des œuvres de l'artiste cubain Elio Rodriguez, du sud-africain Andries Botha et de l'artiste haïtien Philippe Dodard.
Les collections, cependant, ne sont pas complètes. Le MCN peut accueillir environ 18 000 œuvres, mais selon Aaron Ross de Reuters, de nombreuses galeries ne sont pas remplies.
Maintenant plus que jamais, il semble possible que l'espace vide soit un jour occupé par des artefacts africains actuellement détenus dans les institutions européennes. À la fin du mois de novembre, le président français Emmanuel Macron a reçu un rapport historique - écrit par l'historienne de l'art française Bénédicte Savoy et l'écrivaine sénégalaise Felwine Sarr - lui recommandant d'avancer dans son projet de rapatrier intégralement les œuvres d'art africaines prises sans le consentement de leur pays d'origine époque coloniale. Le Sénégal a été l'un des premiers pays à demander par la suite le retour à grande échelle de ses objets pillés.
"Nous sommes prêts à trouver des solutions avec la France", a déclaré Abdou Latif Coulibaly, ministre sénégalais de la Culture, mais si 10 000 pièces sont identifiées dans les collections, nous en réclamons 10 000. "
Le Sénégal n'est pas le seul pays africain à lancer récemment un nouveau musée d'art. Une institution majeure est également en construction au Nigeria, par exemple. Les spécialistes disent que ces musées aident à dissiper l'un des principaux arguments contre le rapatriement: les pays africains ne disposent pas des infrastructures nécessaires pour protéger et protéger leurs artefacts. Chaque galerie du MCN est équipée de contrôles du climat et de l'humidité.
«Nous ne pouvons plus dire que les Africains ne sont pas prêts à recevoir de nouvelles œuvres», explique Abdoulaye Camara, chercheur à l'Université Cheikh Anta Diop de Dakar. "Nous avons maintenant toutes les cartes en main si les œuvres du Sénégal, par exemple, devaient être rendues."
Mais comme l'a dit Hamady Bocoum, directeur du nouveau musée, à Roxana Azimi du Monde en 2016, «nous ne pouvons pas être prisonniers de ce que nous n'avons pas.» Jusqu'à ce que le rapatriement ait lieu - si et quand cela se produit - le MCN s'attache à collaborer. avec d’autres institutions africaines, en développant des partenariats internationaux et en mettant en valeur le travail d’artistes africains vivants.
«Ce musée répond aux aspirations des enfants africains de mieux comprendre leur mémoire et leurs autres cultures», a déclaré Ernesto O. Ramirez, sous-directeur général pour la culture de l'Unesco, lors de la cérémonie d'ouverture du musée. «C’est également un pas important vers la réalisation d’une Afrique à forte identité culturelle: un patrimoine commun, des valeurs et une éthique.»
