L'analyse des protéines d'anciennes particules alimentaires accrochées à des pots en céramique sur le site archéologique Friesack 4 à Brandebourg, en Allemagne, suggère que l'homme se régale de caviar depuis au moins 6 000 ans.
Les résultats, récemment publiés dans PLoS One, agissent comme un livre de recettes de l'âge de pierre, décrivant avec un détail sans précédent le processus de préparation des aliments des humains anciens: Andrew Masterson écrit pour Cosmos que les premiers cuisiniers ont probablement rassemblé des œufs de œufs de carpe frais - l'ingrédient principal au caviar - et les a laissés tomber dans une casserole d'eau bouillante ou un bouillon de poisson réchauffé par le braconnage de la braise. Ensuite, ils ont recouvert le pot de feuilles, cherchant à emprisonner la chaleur ou à ajouter une autre saveur au repas.
Selon Nature, l’auteure principale Anna Shevchenko de l’Institut Max Planck de biologie cellulaire et génétique moléculaire de Dresde, en Allemagne, a identifié les éléments de cette recette préhistorique en effectuant une analyse protéique de traces de nourriture carbonisée laissées sur un vase en terre cuite datant d’environ 4 000 ans.
Cette technique relève du domaine en plein essor de la protéomique, ou de l'étude à grande échelle d'ensembles de protéines. La protéomique permet aux chercheurs de se concentrer sur les protéines spécifiques à une espèce ou à leur âge, en fournissant un niveau de détail plus élevé que la plupart des évaluations archéologiques de substances alimentaires historiques.
Comme l'explique Masterson, les scientifiques basent souvent les analyses des aliments anciens sur la présence de marqueurs biologiques tels que les isotopes et les graisses. Les preuves indirectes - y compris les artefacts, l’art ou l’écriture, et les sources physiques, comme le contenu des latrines - contribuent également à ces évaluations.
Bien que ce processus donne souvent des résultats précis, la protéomique pousse les recherches encore plus loin, permettant aux scientifiques de séparer les protéines anciennes des contaminants contemporains - dans ce cas, les kératines d'origine humaine, les particules de nourriture transportées par les doigts de l'archéologue et même un grain de gel pour les cheveux. Ajoutez à l’analyse la capacité d’extrapoler des protéines spécifiques à une espèce, ce qui permet aux scientifiques de connaître exactement les animaux et les plantes présents dans un échantillon, ainsi que les modifications des propriétés biologiques des protéines déclenchées par diverses méthodes de cuisson, et vous obtenez un portrait étonnamment complet de Cuisine mésolithique.
En fin de compte, Shevchenko et ses collègues ont identifié environ 300 protéines laissées sur 12 fragments d'un pot brun non glacé connu sous le nom de spécimen # 3258. Le navire est l’un des quelque 150 000 artefacts exhumés de Friesack 4, un site archéologique découvert pour la première fois dans les années 1930. Les objets trouvés incluent des vases en grès et des artefacts en os, en bois et en bois.
En comparant le mélange de protéines anciennes à des échantillons frais d'œufs de carpe et de tissu musculaire de poisson bouilli dans de l'eau salée, les scientifiques ont pu identifier de manière définitive les restes de nourriture vieux de 6 000 ans comme étant des œufs de carpe.
Mais ce n’est pas tout: selon l’étude, l’équipe a découvert des traces de viande de porc avec os sur un autre navire, ce qui indique que les chasseurs-cueilleurs de l’âge de pierre dînaient non seulement au caviar, mais aussi au «porc avec os, tendons ou peau».
Le co-auteur Günter Wetzel, co-auteur de la déclaration, a déclaré: «Le fait que les recherches avec la nouvelle méthode puissent être menées avec autant de succès sur l'exemple de la céramique vieille de plus de 6 000 ans du lieu de découverte à Friesack devrait constituer un tournant dans l'approche. aux habitudes de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs ".
Dans le même temps, Wetzel met en garde les archéologues sur la façon dont ils manipulent leurs artefacts lors de la fouille initiale. Il conclut que l'équipe a eu de la chance que les premières excavatrices n'aient pas lavé les céramiques après leur découverte.
