Bien avant que George Washington ne s'installe à Mount Vernon, un Amérindien errant sur des terres qui allaient devenir le domaine du premier président avait perdu une appartenance précieuse: une hache en pierre de trois pouces de large et de sept pouces de longueur, soigneusement conçue et utilisée probablement pour couper ou sculpter le bois . Selon Michael E. Ruane pour The Washington Post, il resterait absent pendant environ 6 000 ans. Il n'a refait surface que lors d'une fouille de routine effectuée à la résidence historique le mois dernier.
Dominic Anderson et Jared Phillips, un couple de lycéens originaires d'Akron, en Ohio, sont tombés sur une hache ancienne tout en aidant à cartographier les dimensions d'un cimetière censé abriter les restes des esclaves de Mount Vernon et de leurs descendants. Les deux hommes étaient en train de tamiser des sédiments lorsqu'ils ont repéré la hache, qui ressemblait étrangement à une pomme de terre en morceaux après 6 000 ans d'exposition aux éléments.
Anderson et Phillips ont approché Joe Downer, responsable des recherches archéologiques sur le terrain à Mount Vernon, et lui ont demandé si l'objet particulier avait une signification quelconque.
«J'ai été un peu décontenancé quand je l'ai vu», raconte Downer à Ruane. «Je l'ai regardé et je l'ai tenu pendant une minute et je me suis dit:" Eh bien, c'est peut-être l'une des choses les plus cool que nous ayons découvertes ici. " C'est assez évident lorsque vous le voyez.
Selon un communiqué de presse, la hache, qui a été datée vers 4000 av. J.-C. en raison de sa similitude avec d'autres outils de cette période, conserve toujours la preuve du savoir-faire et du savoir-faire de son créateur.
Pour fabriquer la hache, un artisan doit avoir utilisé une pierre à marteau pour ébrécher la surface d'un rocher et former une arête vive. Cette surface de coupe a été lissée avec une deuxième pierre plus dure, puis affinée avec une meule dure. Une rainure ajoutée pour faciliter la fixation d'une poignée en bois a fourni la touche finale à la hache.
Sean Devlin, conservateur des collections archéologiques de Mount Vernon, explique à Ruane que le processus ardu de fabrication de la hache a probablement augmenté sa valeur.
«Lorsque vous vous êtes donné la peine de fabriquer des outils comme celui-ci, vous l'auriez probablement emporté», a-t-il déclaré. «Vous ne feriez pas juste quelque chose comme ça tout seul… et vous l'utiliserez une ou deux fois et le jetterez. … C’est une chose dans laquelle les gens ont investi du temps.
Le propriétaire de la hache résidait autrefois dans une chaîne de montagnes de la rivière Potomac, habitée pour la première fois par des groupes amérindiens de Virginie il y a 8 000 ans. Bien que le site semble avoir hébergé de telles communautés pendant plusieurs milliers d'années, il ne s'agissait peut-être pas d'un village permanent, pour ainsi dire. Au lieu de cela, cela aurait pu être un point d'arrêt lors de la migration saisonnière le long du fleuve.
Bien que le propriétaire initial ait probablement regretté la perte d'un outil aussi utile, son malheur s'est avéré être une aubaine pour les archéologues contemporains dans l'espoir de mieux comprendre l'histoire pré-présidentielle de Mount Vernon.
Pour l'instant, la hache sera cataloguée, nettoyée et conservée. À terme, il rejoindra une collection de plus de 50 000 artefacts déjà trouvés sur le site.
"La hache ouvre une fenêtre sur la vie des personnes qui vivaient ici il y a près de 6 000 ans", a déclaré Devlin dans un communiqué. «Les artefacts, tels que celui-ci, sont une ressource vitale pour nous aider à en apprendre davantage sur les diverses communautés qui ont façonné ce paysage tout au long de sa longue histoire."
