Dans un théâtre obscurci, un artiste itinérant du XIXe siècle utilise un crankie, un panorama en papier émaillé avec des marionnettes d'ombre éclairées à l'arrière-plan, pour présenter cinq personnages du XVIIIe siècle: une Indienne Catawba, une immigrante irlandaise dont la famille s'est battue révolution, un soldat de l’Armée Continentale, témoin du massacre de 1770 à Boston et un Noir libre qui a participé à la bataille clé de la guerre d’indépendance.
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C’est Liberty Fever, comme le voient les visiteurs du film lorsqu’ils pénètrent dans le nouveau musée de la révolution américaine à Yorktown. Lorsque des testeurs à l'écran ont déclaré que sa représentation de la guerre d'indépendance était «politiquement correcte», Peter Armstrong, directeur principal des opérations et de l'éducation du musée, leur a dit que c'était absolument l'intention.
"Il y avait une décision consciente de demander: 'Comment garantir aux personnes qui regardent ce film de se sentir liées à ces personnes?'", A déclaré Armstrong. Il souhaitait que les personnages du film soient les mêmes que ceux du public et que leurs histoires diverses soient partagées sur le devant de la scène.
Ces personnes ordinaires, et non des artefacts bien-aimés, forment le cœur du musée où de petites histoires se profilent, traversant les galeries comme autant de ruisseaux se jetant dans le même fleuve révolutionnaire.
Lorsque les visiteurs tapent sur un écran interactif de 80 pouces de hauteur, intitulé «Histoires personnelles de la révolution», dans une galerie, ils voient les récits de 20 personnages comme Peter Harris, l’indien Catawba qu’ils ont rencontré pour la première fois à Liberty Fever . Un acteur décrivant Harris raconte comment il s'est battu et a été blessé en 1779 lors de la victoire américaine à la bataille de Stono Ferry en Caroline du Sud. Il y a l'histoire de David Fanning, un loyaliste qui s'est battu pour les Britanniques en Caroline du Nord, puis a changé de camp à la demande de sa soeur, Esther De Berdt Reed, une femme de Philadelphie qui a réuni 300 000 $ pour fournir des chemises et autres fournitures à l'armée continentale. Il y a même Trip, le Wheaten Terrier qui appartenait à Isabella Ferguson, l'immigré irlandais en Caroline du Sud qui apparaît dans Liberty Fever . La révolution a divisé sa famille, comme tant d'autres.
"Je suis un rebelle. Glory est dans le nom", a déclaré Ferguson à son beau-frère, qui s'est battu pour les Britanniques dans une histoire documentée dans un livre de 1848, "Les femmes révolutionnaires dans la guerre de l'indépendance américaine" . "Mon frère est un rebelle et le chien Trip est aussi un rebelle."
Le film Liberty Fever commence. (Musée de la révolution américaine) Heather Hower, la chargée de projets médias du musée qui a contribué à la création de l'exposition, observe une famille en train d'écouter l'histoire de Ferguson et des sourires. "C'est exactement ce que nous voulions", dit-elle. "Nous voulons que les visiteurs établissent une connexion personnelle."
"Nous racontons les histoires de gens ordinaires en un temps extraordinaire", a déclaré Armstrong. "Ici, à Yorktown, les sujets d’un roi deviennent citoyens d’une nation."
Des histoires comme celle de Jon Harrington, âgé de 16 ans, dont la mère l'a réveillé afin de pouvoir attraper son fifre et assister aux premiers coups de feu à Lexington et à Concord. Ou encore Sarah Osborn Benjamin, qui a voyagé avec l’armée continentale et livré de la nourriture aux troupes pendant le siège à Yorktown. Ou James Lafayette, l'esclave qui a été libéré pour se battre et est devenu une clé d'espionnage pour la victoire à Yorktown.
Le musée, doté de 50 millions de dollars, non loin de l'endroit où le lieutenant-général Charles Cornwallis s'est rendu à George Washington le 19 octobre 1781, ouvre le 23 mars avec 13 jours de festivités, un pour chaque colonie. Le musée remplace le Yorktown Victory Center, vieux de 40 ans, qui a ouvert ses portes en 1976 dans le cadre des célébrations du bicentenaire, et comprend une zone d’histoire vivante en plein air plus étendue. Ce n'est pas seul. Le musée de la révolution américaine se trouve à quelques kilomètres de Colonial Williamsburg, de Jamestown et d’un grand nombre de champs de bataille et d’autres attractions révolutionnaires de la région. Ses débuts surviennent quelques semaines avant l'ouverture à Philadelphie d'un autre musée attendu depuis longtemps, le Museum of the Revolution (révolution de l'Amérique), qui propose une collection de 3 000 pièces d'artefacts révolutionnaires, notamment la tente du siège de George Washington de Valley Forge.
Pour attirer les visiteurs à Yorktown, les responsables du musée se sont tournés vers Armstrong, arrivé il y a trois ans après une décennie passée au Musée national des armes et armures du Royaume-Uni. Il note que le musée de l'armement était «taxonomique» et ne pouvait afficher qu'environ 10% d'une vaste collection d'artefacts, ce qui n'est pas si rare parmi les musées. Au Musée de la révolution américaine, des artefacts, tels que l'un des plus anciens portraits d'un esclave africain et un rare verso de la Déclaration d'indépendance datant de juillet 1776, ont été rassemblés pour raconter des histoires qui ont enrichi les expériences. Il s'est formé au théâtre et utilise la narration pour donner vie à l'histoire. Les musées d'aujourd'hui, dit-il, ont besoin de trouver un moyen de se connecter émotionnellement dans un monde où les faits sont à portée de main.
"Qu'est-ce qui a poussé ces individus à décider qu'ils pourraient s'unir et s'attaquer à la nation la plus puissante du monde? Quel est ce concept de liberté et de liberté?" Armstrong demande. "Pourquoi le gars assis sur sa ferme en Pennsylvanie a-t-il décidé de prendre les armes et de potentiellement perdre la vie? Cela me semble être une réaction très émotionnelle et si vous voulez comprendre cette réponse émotionnelle, vous devez comprendre ce gars en Pennsylvanie Tout cela semble très intéressant, mais pour être honnête, c'est du bon sens. Les gens veulent en savoir plus sur les autres. "
Les conservateurs et les chercheurs du musée ont commencé avec une longue liste d'individus qui ont évolué au fil des ans, explique Hower. Le but? Faites en sorte que les gens tombent amoureux des histoires vraies des individus.
Les légendes et les mythes qui n'ont pas pu être documentés, comme l'histoire de Molly Pitcher, ont été abandonnés. Pour les citations dans les films et les expositions, l'équipe s'est appuyée sur des journaux et des applications de pension. Les récits de Peter Harris et de Sarah Osborn Benjamin sont étoffés par les dépositions de pensions déposées auprès de la Veterans Administration. Un portrait de Reed a été suivi pour les descendants à New York à l'aide de registres d'ascendance et photographié pour l'exposition.
Les récits abondent dans le musée, des artefacts aux écrans interactifs et aux courts métrages. Les visiteurs peuvent utiliser une application mobile pour explorer les galeries à travers les perspectives de patriotes, de loyalistes, d'enfants, de femmes et de personnalités comme le marquis de Lafayette, Alexander Hamilton et George Washington.
Les médias sociaux font également partie de l'expérience. Les visiteurs qui découvrent la Révolution américaine à travers le regard des enfants, par exemple, peuvent prendre une photo dans la galerie mettant en vedette l'histoire de James Forten, un Afro-Américain qui, à 14 ans, a rejoint un corsaire combattant les Britanniques. Avec l'application, ils peuvent superposer ses vêtements sur la photo, puis partager leur selfie révolutionnaire.
"Nous essayons de créer des liens de différentes manières", déclare Hower. "C'est une question de pertinence. Pourquoi ces personnes sont-elles importantes pour moi aujourd'hui?"
Ces connexions se poursuivent dans une vaste zone d’histoire vivante. Il présente une réplique du campement de l'armée aménagé selon les principes du général major Friedrich von Steuben, le Prussien crédité pour avoir transformé l'armée continentale en une forme de combat. Adjacent au camp se trouve une ferme avec une résidence, une maison de cuisson et des quartiers d'esclaves basée sur la propriété d'Edward Moss, qui vivait à proximité à l'époque coloniale.
Dehors, les visiteurs peuvent aider avec un tir d'artillerie. Ils peuvent se rassembler pour des exercices. Ils pourraient désherber le jardin. Et si leur moment est propice, ils auront l'occasion de goûter aux tartes ou aux tartes à base d'ingrédients et d'outils d'époque, à partir de recettes d'Amelia Simmons ou d'Hannah Glasse, qui ont écrit des livres de cuisine coloniaux contemporains.
Les enfants s'alignent pour un exercice de rassemblement. (Musée de la révolution américaine) L'expérience se termine avec un bang. Les visiteurs terminent avec un «siège de Yorktown» 4D à 180 degrés et 71 pieds de large. À l'intérieur du petit théâtre, les bancs tremblent, le vent souffle, la fumée trouble votre vision et l'odeur de café et de poudre à canon envahit l'air. Pour Armstrong, c'est plus qu'une expérience théâtrale - c'est un autre chemin dans le passé à travers la vie des gens ordinaires.
«Faisons face aux faits, 80 à 90% des personnes qui fréquentent un musée ne sont là que pour passer une bonne journée, explique-t-il. Vous voulez être avec quelqu'un qui vous ressemble. Plus nous pouvons le faire pour pouvoir vous associer à l'individu, mieux vous comprendrez l'histoire. "
