Le nombre de galaxies dispersées dans l'univers dépasse l'imagination. Mais ce nombre déjà massif vient d’être encore plus grand. Une nouvelle analyse d'images du télescope spatial Hubble suggère qu'il y aurait environ deux milliards de galaxies dans l'espace - une estimation dix fois plus élevée, rapporte l' Agence France Presse .
Cette dernière analyse utilise des modèles mathématiques pour estimer le nombre de galaxies visibles et cachées dans des instantanés tels que la célèbre image de champ profond de Hubble. À l'aide de cette méthode, Christopher Conselice, qui étudie la formation de galaxies à l'Université de Nottingham, et son équipe ont abouti à une conclusion surprenante: les modèles suggèrent que seulement environ dix pour cent des galaxies de l'univers sont observables depuis la Terre. Cela signifie que notre technologie actuelle manque d'environ 90% de ce qui existe, y compris des milliards de galaxies, chacune avec des dizaines, voire des centaines de milliards d'étoiles. L'étude se trouve sur le serveur de pré-impression arXiv.org et sera publiée dans Astronomical Journal.
"Il est incroyable que plus de 90% des galaxies de l'univers n'aient pas encore été étudiées", déclare Conselice dans un communiqué de presse. "Qui sait quelles propriétés intéressantes nous trouverons lorsque nous observerons ces galaxies avec la prochaine génération de télescopes?"
Phil Plait de Slate explique que cette découverte ne signifie pas que l’univers est dix fois plus grand que nous le pensions ou qu’il existe dix fois plus d’étoiles. Cela signifie que ces étoiles sont divisées en beaucoup plus de galaxies qu'on ne le pensait auparavant. «C'est comme savoir qu'il y a un million d'habitants dans une ville et découvrir qu'ils habitent dans 100 000 bâtiments alors que l'on pensait qu'ils ne l'étaient que sur 10 000», écrit Plait. "Il y a plus de bâtiments, mais pas plus de gens."
La recherche révèle également quelque chose sur l'histoire de l'univers. À environ 13 milliards d'années lumière de la Terre, quand les scientifiques ont cru que l'univers avait commencé, ils ont découvert que les galaxies étaient à la fois plus petites et environ dix fois plus denses que quelques milliards d'années plus tard. Cela signifie qu'au fil du temps, les galaxies ont fusionné pour créer des systèmes plus vastes et plus complexes, confirmant ainsi ce que l’on appelle la formation descendante de l’univers.
L'étude jette également une autre pensée renversante: chaque tache de ciel visible de la Terre contient une galaxie, écrit Plait. Alors jetez un coup d'œil au ciel nocturne ce soir et sachez que même si vous ne pouvez pas les voir, peu importe où vous regardez, le ciel est rempli de galaxies.
