Qu'est-ce que la myrrhe? - La vie de Brian à Monty Python
Selon le récit biblique, comme il est raconté dans Matthieu 2: 1-12, un nourrisson Jésus de Nazareth a été visité à Bethléem à la veille de sa naissance par des mages portant des dons d'or, d'encens et de myrrhe.
Pour nos sensibilités modernes, ces trois cadeaux ne semblent pas tout à fait égaux. L'or, alors comme aujourd'hui, est un trésor de grande valeur. Mais l'encens et la myrrhe ... qu'est-ce qu'ils sont?
Selon Simon Cotton pour Chemistry World, l'encens et la myrrhe sont une sève provenant respectivement des arbres Boswellia sacra et Commiphora . L'encens était souvent brûlé comme encens, tandis que la myrrhe se retrouvait dans la médecine et le parfum. Selon Cotton, dans l'Antiquité, ces saps valaient tout autant que l'or.
Mais, comme la science moderne l’a montré, ces mages (ou mages ou rois, comme on les appelle maintenant) ont peut-être été séduits par leurs dons. Plus que des composés aromatiques, l'encens et la myrrhe ont des propriétés médicinales intéressantes.
«Des tests effectués sur des souris ont permis aux chimistes de l'Université de Florence de constater que les molécules de la myrrhe agissaient sur les récepteurs opioïdes du cerveau, expliquant ainsi son action antidouleur», explique Cotton.
L'ingrédient actif clé de l'encens, l'acide boswellique, "a une structure qui ne diffère pas de celle de certaines hormones comme la testostérone".
Les acides boswelliques ont des effets anti-inflammatoires et antiarthritiques, de sorte qu’ils trouvent un usage pharmacologique à la fois en Est et en Occident. Ces composés semblent agir en empêchant le corps de fabriquer des composés pro-inflammatoires, alors qu'ils exercent également des effets antitumoraux dans les cellules du cancer colorectal.
Au sommet de son action analgésique, la myrrhe semble également avoir des propriétés anticancéreuses.
Parmi les trois cadeaux des mages, peut-être que l'or était le moins précieux de tous?
