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Ces draps racontent l'histoire de la plus grave crise humanitaire de cette génération

Pendant dix mois, le journaliste Mansour Omari a «disparu» en détention dans un complexe militaire souterrain étroit et sans fenêtre en Syrie, l'un des dizaines de milliers de personnes qui ont été forcées de disparaître sous le régime du président Bashar al-Assad.

Parmi les nombreuses agonies que lui et ses compagnons prisonniers ont endurées sous le contrôle de Maher al-Assad, frère du président Assad, dans des conditions inhumaines, l'un des plus insupportables a été de ne pas pouvoir dire à leurs proches ce qui leur était arrivé .

Omari et une poignée d'autres prisonniers regroupés ont longuement parlé de cela. En fin de compte, ils ont conclu un pacte: quiconque sortait du centre de détention emportait avec lui un dossier sur l'identité de ses compagnons de cellule.

Parmi les hommes, Nabil Shurbaji, un autre journaliste, avait l'écriture la plus soignée. Discrètement, sachant que tout le monde pouvait le dénoncer aux autorités, il commença à rassembler les identités des détenus. Les hommes n'avaient pas de stylo ni de papier pour enregistrer les noms, alors ils ont essayé d'écrire avec une soupe à la tomate aqueuse. Quand cela s'est avéré inefficace, ils ont essayé les aubergines. Ensuite, l'un d'entre eux, un tailleur, a eu une idée. Comme ses compagnons de détention, ses gencives étaient enflées et affaiblies par la malnutrition. Il les pressa jusqu'à ce que son sang remplisse un sac en plastique de contrebande. Mélangé à la rouille, le mélange a formé leur encre. Cinq précieux morceaux de tissu déchirés dans une chemise usée servaient de papier.

À l'aide d'un os de poulet, Shurbaji a coloré les noms de 82 détenus sur les petites bandes de vêtements. Ces précieux enregistrements de sang et de rouille ont ensuite été dissimulés dans le col et les poignets d'une des chemises de Shurbaji jusqu'au jour où le nom d'Omari a été appelé pour être transféré à la prison centrale d'Adra. Tirant sur la chemise à la hâte, il conserva le testament écrit en traversant Adra Central puis une autre prison avant d'être finalement libéré en février 2013.

Dans une vidéo diffusée en boucle dans «Syria: Please, ne nous oubliez pas», qui a débuté au Musée du mémorial de l'holocauste aux États-Unis en décembre, Omari raconte son histoire déchirante d'avoir été arrêté un jour par la police militaire en 2012. Il travaillait au Centre syrien pour les médias et la liberté d’expression à Damas, lorsqu’ils sont venus le chercher et l’ont emmené à la célèbre prison de fortune, autrefois un complexe militaire, situé à trois étages sous terre. La triste exposition du musée raconte son histoire et celle de ses codétenus, témoignant vivante des atrocités commises en Syrie aujourd'hui.

«Nous avons beaucoup de mal à dire que Mansour est un gars ordinaire», a déclaré Cameron Hudson, directeur du Centre Simon-Skjodt du musée pour la prévention du génocide. «Il ne cherchait pas à être un héros. Il ne cherchait pas à combattre la révolution. Il travaillait comme journaliste et il a été très surpris le jour où il a été arrêté. Il était juste un gars moyen, faisant un travail moyen. "

Lors d'une visite privée de l'exposition, Hudson a déclaré que les vêtements d'Omari racontaient un récit plus détaillé du conflit. «C'est la preuve du crime et de la lutte contre le négationnisme qui se déroule aujourd'hui et qui se déroulera sûrement dans le futur», a déclaré Hudson. Déjà, l'histoire de la révision se passe en temps réel en Syrie. «Nous avons le président du pays, Assad, qui dit que ce sont de fausses nouvelles», a déclaré Hudson. «Cette torture ne se produit pas; ces crimes ne sont pas commis; nous ne ciblons pas les civils. "

À l’approche de son 25e anniversaire ce printemps, le musée a organisé cette puissante exposition, en partie pour lutter contre le négationnisme des atrocités commises en Syrie, qui provient d’endroits comme la Russie, mais aussi, comme le souligne Hudson, des points de vente occidentaux qui réfutent ou minimisent l’importance de ce qui se passe. «Je ne pense pas que quiconque ait perdu une résolution sérieuse du Conseil de sécurité à l'ONU condamnant ces crimes, condamnant ce qui se passe, en partie à cause d'une sorte de fausses informations omniprésentes ou d'un récit de contre-actualité qui a émergé », dit-il.

Le musée a d'abord entendu parler de l'histoire d'Omari lors de la projection du documentaire Syria's Disappeared en mai 2017. Dans le film, Omari montre ses vêtements précieux à la caméra, et les conservateurs ont compris qu'il les conservait dans un cahier à feuilles mobiles.

Le musée venait tout juste d'ouvrir un nouveau centre de conservation dans le Maryland afin de préserver des artefacts de l'époque de l'Holocauste, dont beaucoup étaient également écrits dans le sang et voulaient aider. Par le biais de la cinéaste Sara Afshar, ils ont contacté Omari, qui vit en exil en Suède. «Nous savions à quel point ces artefacts étaient fragiles et notre premier instinct a été de l'aider à préserver cela», explique Hudson.

Omari a fait un voyage au musée en août. Il apporta avec lui son cahier à feuilles mobiles, qui contenait toujours ses vêtements, de manière protectrice sous son bras. «Quand il les a de nouveau sortis pour la première fois, il a déclaré que vous saviez que je ne les avais pas regardés depuis des mois», déclare Hudson. «Cela lui rappelait son temps en détention et il ne voulait pas qu'on le lui rappelle. C'en était trop.

Une fois libre, Omari n'a pas osé publier la liste des noms, craignant que ceux qui y sont identifiés ne soient punis par le régime d'Assad. Au lieu de cela, en exil, Omari tenta discrètement de retrouver la famille de ses codétenus. Le travail était difficile. Des millions de personnes ont été déplacées par le conflit et il a dû convaincre ceux qu'il avait retrouvés qu'il était bien ce qu'il prétend être, et non un espion du gouvernement. Sur les 82 noms, il a seulement été en mesure de confirmer le destin de 11 des hommes jusqu'à présent.

Le musée a demandé et Omari a accepté de prêter les draps et le cahier pour raconter l'histoire de ceux qui sont restés. Au cours des quatre prochains mois, «Syrie: s'il vous plait, ne nous oubliez pas». Situé au deuxième étage du musée, il est positionné de sorte que lorsque vous laissez les atrocités de 1945 dans l'exposition permanente, vous entrez dans les atrocités du présent dans le spectacle en trois salles, en accord avec la mission du musée de documenter les crimes du l'humanité qui se passe aujourd'hui, en plus de celles du passé.

«C’est probablement le plus rapide que nous ayons créé une exposition», déclare Hudson. La raison d'une telle hâte, dit-il, est parce qu'Omari veut récupérer ses vêtements. «Il ne veut pas être séparé d'eux», déclare Hudson. «Nous avons un accord de prêt d'un an avec lui pour conserver les vêtements qui ont commencé en août, il était donc essentiel de les afficher au plus vite afin que le plus grand nombre de personnes puissent les voir et entrer.»

L'exposition commence par des faits de base sur le conflit en Syrie: ses origines en 2011; le nombre de décès, estimé à plus de 500 000; et une explication de ce que signifie «disparaître de force». Les draps sont placés dans la pièce principale, dans un décor sombre et labyrinthique, où la voix préenregistrée d'Omari vous parle à différentes stations. Dans l'un d'eux, le thème "leurs âmes", il explique ce que les noms sur les vêtements ont signifié pour lui. Après sa libération, sa relation avec eux a changé, dit-il. Il ne voyait plus ni les mots ni les lettres, mais il voyait plutôt les noms comme des morceaux de leur âme. De manière appropriée, sur un mur périphérique, 82 points de lumière se reflètent dans l'obscurité de la pièce, représentation visuelle de la pièce manquante.

Le cahier d'Omari, où il a stocké les draps pendant si longtemps, est également exposé. C'est ouvert à une page où Omari a enregistré ses pensées depuis le jour de sa libération. Les mots, un mélange d'arabe et d'anglais, capturent le chaos de ses émotions, allant de «dépression» et «tristesse» à «espoir», «foi», «résurrection», «réconciliation» et enfin «retour à la vie."

Omari a collaboré étroitement avec le musée pour organiser l'exposition. Une des choses dont ils ont parlé était de savoir comment raconter une histoire plus grande à travers les draps. «Il ressent ce sentiment de culpabilité accablant d'avoir été choisi pour quitter cette prison», a déclaré Hudson. Pendant son séjour, 82 personnes au total ont été détenues dans cette pièce, et c'est lui qui a été choisi. Il souhaitait que l'exposition soit une histoire non pas de lui-même, mais des personnes qui sont toujours en détention aujourd'hui et des centaines de milliers de personnes tuées et de millions de personnes déplacées par le conflit.

Omari voulait également s'assurer que l'on se souviendrait bien de Shurbaji, le journaliste qui avait risqué sa vie pour enregistrer ses noms. C'est pourquoi en arrière-plan, tout au long de l'exposition, une mélodie au violon de «Raj'een ya Hawa» (Mon amour, nous revenons) des Frères Rahbani, interprétée au violon par N. Azzam, joue. Shurbaji était l'ami le plus proche d'Omari dans le centre de détention et chantait souvent la chanson pour garder son moral, rêvant de retourner dans son fiancé et de mener une vie normale. Contrairement à Omari, cependant, il n'a jamais quitté la prison. Il y est décédé en 2015, après trois ans de détention.

Bien que le nom de Shurbaji soit mentionné, les conservateurs ont pris soin de préserver une forme d'anonymat avec le reste des détenus tout au long de l'exposition. «Il est toujours aux prises avec le fait que beaucoup de ces personnes, leurs familles, ne savent pas que leurs enfants portent ces vêtements, alors il ne veut pas que cela paraisse publiquement», a déclaré Hudson. Pour cette raison, dans l'exposition, les détenus ne sont mentionnés que par leurs prénoms.

Ces noms peuvent être entendus dans l’espace réservé à la marche jusqu’à la salle finale, ce qui conduit à un espace de décompression. Si vous vous attardez là-bas, vous entendrez la voix ferme d'Omari lire à haute voix une sélection des 82 noms, les âmes de la Syrie qu'il porte toujours avec lui.

Ces draps racontent l'histoire de la plus grave crise humanitaire de cette génération