Un jour d'hiver gris acier, les robes rouges étaient suspendues, battant au vent sur la place entourant le Musée national des Amérindiens du Smithsonian - 35 d'entre elles - dans des formes, des tailles et des nuances différentes. Ils servent de suppléants aux milliers potentiellement de femmes autochtones portées disparues ou assassinées chaque année. Il n'y a pas de décompte définitif en raison de la nature enchevêtrée de la jurisprudence dans et autour du pays indien. Les forces de l'ordre et parfois le grand public sont indifférents. Et les ressources pour documenter plus complètement le sort de ces femmes font défaut.
Les femmes autochtones sont touchées de manière disproportionnée par la violence. Selon une étude réalisée en 2016 par le National Institute of Justice, 84% des femmes indiennes d'Amérique et des autochtones de l'Alaska ont été victimes de violence au cours de leur vie, contre 71% des femmes blanches non hispaniques.
En 2016, 5 712 femmes et filles d'origine amérindienne et autochtone d'Alaska ont été portées disparues, ce qui est probablement la partie visible de l'iceberg, puisque seulement 116 d'entre elles ont été officiellement enregistrées dans la base de données sur les personnes disparues du département de la Justice des États-Unis, selon une étude menée en 2018 par Urban Indian. Health Institute, une division du Seattle Indian Health Board.
L'idée qu'il y a tant de silence autour des morts et des disparitions de tant de femmes autochtones est insupportable pour Jaime Black. L’artiste établie à Winnipeg, au Manitoba, membre de la tribu des Métis, a créé le projet REDress, une expression de son chagrin et de son sentiment de lien avec d’autres femmes autochtones.
Les robes sont obsédantes et évocatrices. On peut facilement imaginer une femme qui habitait autrefois chaque vêtement. Black et le directeur adjoint du musée, Machel Monenerkit, espèrent que l'installation incitera les téléspectateurs à poser des questions et offrira une catharsis à ceux qui ont été victimes de violence. «L’art transforme et transcende définitivement et fait évoluer nos perspectives face à une tragédie», déclare Monenerkit.
C'est la première fois que le projet de Black est installé aux États-Unis et que le American Indian Museum s'attaque directement au problème des femmes autochtones disparues et assassinées (MMIW), déclare Monenerkit. Le projet REDress sera opérationnel uniquement pour le mois de mars, pour coïncider avec le Mois de l'histoire des femmes, mais le musée organisera également un symposium sur le MMIW le 21 mars, qui comprendra un groupe d'experts composé exclusivement de femmes.
Black n'est pas un artiste de formation, mais a fait de l'art toute sa vie. Travailler avec des artistes autochtones à la galerie d'art contemporain contemporain Urban Shaman à Winnipeg l'a incitée à puiser davantage dans sa propre créativité. Puis, alors qu’elle assistait à une conférence sur les questions autochtones au Canada en Allemagne, elle a entendu Jo-Ann Episkenew, une femme autochtone décédée et directrice du Centre de recherche sur la santé des populations autochtones de l’Université de Regina, en Saskatchewan, parler des centaines de des femmes autochtones disparues ou assassinées au Canada. Cela a frappé Black comme un éclair.
Elle voulait prendre des mesures immédiates. Elle a discuté avec des professeurs de l'Institut d'études sur les femmes et le genre de l'Université de Winnipeg de l'organisation d'un atelier sur le MMIW. Elle a également parlé de sa vision des robes rouges. Ils lui ont demandé de mettre en place une installation de ces robes, et l'Université a aidé à recueillir les vêtements de la communauté. En 2011, le premier projet REDress est né sur le campus de l'Université de Winnipeg.
L'exposition a été montrée partout au Canada, principalement dans les universités, où des ateliers et des débats peuvent être organisés parallèlement à l'installation, dit Black.
«Différentes cultures à travers le monde ont différentes significations spirituelles pour la couleur rouge, et je veux que les gens apportent cela dans les robes», déclare l'artiste Jaimie Black. (Gracieuseté de l'artiste) Le projet est devenu comme un enfant à Black. «Ce n'était pas quelque chose que j'avais planifié. C'est quelque chose qui a grandi », dit-elle. «J'ai l'impression que cela m'a été donné, en tant que vision. Je l'ai vu. Je l'ai créé. Et c'est grandi. C'est comme avoir un enfant et ensuite ça va dans le monde. Cela a dépassé tout ce que je pouvais imaginer », déclare Black.
La couleur rouge faisait partie de la vision initiale de Black. Pour elle, «c'est la couleur de la vie - cela nous relie tous et c'est sacré, mais c'est aussi une allusion à ce qui arrive à nos femmes», dit-elle. Mais elle espère que chacun pourra apporter sa propre signification à la couleur. «Différentes cultures à travers le monde ont différentes significations spirituelles pour la couleur rouge, et je veux que les gens apportent cela dans les robes», dit Black.
Elle a demandé à ses concitoyens canadiens de suspendre leurs robes rouges de manière solidaire. Black a déclaré que lors d'un récent voyage dans une île de la Colombie-Britannique (500 habitants), elle avait vu une robe rouge.
Lors d'une audience à la Chambre des représentants américaine sur la question du MMIW la semaine dernière, la représentante du Nouveau-Mexique, Deb Haaland, a pris ses fonctions en janvier et est l'une des premières femmes amérindiennes élues au Congrès. «Je porte du rouge aujourd'hui en l'honneur des femmes autochtones disparues et assassinées», a déclaré Haaland. Elle a noté que la question du MMIW était une priorité pour elle bien avant son entrée en fonction. «Les femmes autochtones méritent d'être protégées comme tout le monde dans ce pays», a-t-elle déclaré, retenant ses larmes.
Haaland a mentionné plusieurs projets de loi qu'elle et d'autres membres s'efforçaient d'adopter pour régler le problème, notamment la loi sur la savane. Ce projet de loi a été présenté en 2017 à la mémoire de Savanna LaFontaine-Greywind, une femme enceinte de 22 ans membre de la nation Spirit Lake qui a été brutalement assassinée par un voisin de Fargo, dans le Dakota du Nord, en 2017.
La loi Savanna obligerait le département américain de la Justice à proposer de nouvelles directives pour le signalement des crimes violents commis contre les peuples autochtones, et obligerait le procureur général et le secrétaire de l'Intérieur à consulter les tribus sur la manière d'améliorer les bases de données fédérales relatives aux personnes disparues. tribale, selon la sénatrice de l’Alaska Lisa Murkowski, qui a présenté le projet de loi au Congrès actuel.
Haaland a déclaré qu'elle souhaitait que le Federal Bureau of Investigation suscite plus d'intérêt. «Le FBI a commencé à résoudre des meurtres dans le pays indien - les meurtres d'Osage - et il me semble donc qu'il est parfaitement logique pour eux de s'intéresser de près à ce problème et de trouver une solution», a-t-elle déclaré à l'audience.
Sarah Deer, avocate et professeure d'études sur les femmes, le genre et la sexualité à l'Université du Kansas, explique que les questions de compétence et une histoire d'indifférence ou même d'hostilité de la part des forces de l'ordre ont rendu difficile la tâche des autorités judiciaires tribales et non indiennes. autorités à se coordonner sur la question du MMIW.
En outre, at-elle noté à l'audience, les Amérindiens éprouvent une profonde méfiance vis-à-vis des forces de l'ordre. «L’histoire de l’application de la loi dans le pays indien n’a pas été nécessairement synonyme de protection mais de persécution», a-t-elle déclaré. «Et quand vous êtes une femme autochtone et vos soeurs, vos tantes, votre mère, votre grand-mère et votre arrière-grand-mère, toutes ont été victimes de violence et que personne n'a rien fait, pourquoi voudriez-vous vous manifester?
De plus, les femmes amérindiennes ne font pas souvent les victimes les plus favorables aux médias et les plus sympathiques, a-t-elle déclaré à l'audience. Souvent, ils se débattent avec le sans-abrisme ou la dépendance, ou se font enlever leurs enfants par les services sociaux. Selon l'Institut national de la justice, elles sont plus susceptibles d'être victimes de violences sexuelles, physiques ou psychologiques de la part d'un partenaire intime que les femmes blanches. Mais cela ne fait pas d'eux moins une victime, a déclaré Deer. «Dans les réserves et hors réserve, nous devons développer et cultiver une culture de la compassion et une culture de la compréhension», a-t-elle déclaré à l'audience, soulignant que ce type de changement radical ne pourrait pas être facilement réalisé avec une législation.
Ruben Gallego, président du sous-comité des peuples autochtones des États-Unis à la Chambre, a déclaré que le Congrès aurait dû s'attaquer au problème plus tôt. "Je suis profondément désolé que le Congrès ne se soit pas penché sur cette question depuis si longtemps", a-t-il déclaré lors de l'audience. "C'est une tragédie et c'est un péché, et nous devons faire tout ce que nous pouvons pour résoudre ce problème."
Deer a déclaré qu'elle espérait que le projet REDress, ainsi que des installations similaires, déplaceraient les gens plus rapidement, en particulier compte tenu de la puissance des médias sociaux. Elle dit avoir été remarquée sur les expositions d'art sur Facebook, les pow-wow et les défilés s'adressant tous au MMIW. «Ce qui est vraiment fascinant pour moi, c’est que tout le monde a opté pour la couleur rouge pour reconnaître et commémorer ces vies», déclare Deer.
Le projet REDress et des installations similaires "traitent des difficultés auxquelles les gens sont confrontés pour faire face au problème", mais ils créent également un potentiel que les téléspectateurs deviendront plus conscients, dit Deer.
Mais elle note que les femmes autochtones sont ciblées en Amérique au moins depuis 1492, lorsque Christophe Colomb a enlevé des filles et des femmes pour les ramener en Europe. «Ce n'est vraiment pas une hyperbole de dire que cela dure depuis 500 ans», dit Deer.
Black est d'accord. «Depuis le début de la colonisation, les femmes autochtones se sont mobilisées pour protéger et défendre les terres, l'eau et les communautés de l'île aux tortues», a-t-elle déclaré. «C’est pour cette raison que les femmes et les filles autochtones sont la cible de la violence coloniale depuis des siècles.»
Mais elle dit que les femmes autochtones ne seront pas réduites au silence. «Dans le cadre du projet REDress, l'esprit des femmes et des filles disparues ou assassinées se tient à nos côtés aujourd'hui, nous apportant courage, force et clarté, ce qui nous permet d'avancer sur la voie de la reconquête de notre souveraineté en tant que femmes autochtones.
Le projet REDress, une installation artistique en plein air réalisée par l'artiste métis Jaime Black au Musée national des Indiens d'Amérique du Smithsonian à Washington, DC, sera présenté jusqu'au 31 mars 2019 pour commémorer le Mois de l'histoire des femmes. Le symposium «La sécurité pour nos sœurs: mettre fin à la violence à l'égard des femmes autochtones» a lieu le 31 mars 2019, de 14 h à 17 h 30, dans le cadre de la Smithsonian American Women's History Initiative. Parmi les conférenciers invités figurent Sara Deer, Mary Kathryn Nagle, Jaime Black Cherrah Giles et Marita Growing Thunder. L'événement est gratuit au musée et disponible via une diffusion Web.
