Les poissons Blenny ont toujours été remarquables pour leurs grosses dents - des hachoirs qui donnent à leur bouche un sourire dément. Mais il s'avère que ces crocs peuvent faire plus que mâcher de la nourriture. Comme le rapporte Steph Yin pour le New York Times, des chercheurs ont découvert que leurs dents généraient un effet de choc à trois niveaux: un venin produisant un effet semblable à celui des opioïdes chez les prédateurs potentiels.
Dans un nouvel article publié dans la revue Current Biology, les chercheurs décrivent de nouvelles révélations sur la façon dont les fangblennies, les cousins à longues dents du poisson-blenny, ressemblent à des anguilles. On sait depuis longtemps que leurs célèbres crocs contiennent du venin qu'ils utilisent contre les animaux qui essaient de les manger. Mais jusqu'à présent, on ne savait pas exactement de quoi il était fait.
Il s'avère que le venin - et si les fangblennies livrent du venin - est un peu plus compliqué que prévu par les scientifiques. Lorsqu'ils ont étudié la mâchoire des blennies produisant du venin, ils ont confirmé une hypothèse de longue date selon laquelle tous les blennies n'ont pas de glandes produisant du venin. Comme Yin l'explique, cela conforte la théorie selon laquelle, à mesure que certaines espèces évoluaient, elles développaient les dents en premier, puis développaient des systèmes pour produire du venin.
Mais qu'est-ce qu'il y a dans le venin? Trois toxines qui, étonnamment, n'ont jamais été retrouvées dans les poissons. Le venin comprend des phospholipases, une substance qui endommage les nerfs des animaux et se trouve dans le venin des abeilles et des scorpions, le neuropeptide Y, qui fait chuter la pression artérielle, et des enképhalines, des opioïdes similaires à ceux trouvés dans l'héroïne et la morphine. Le venin semble avoir un triple impact: il provoque l'inflammation, désoriente et ralentit les prédateurs potentiels, et le fait tout sans effrayer ses victimes.
Ce squelette de blennie montre les gros crocs des petites créatures. (Anthony Romilio) L'absence de douleur du venin a été confirmée par des tests. Lorsqu’elles ont reçu l’injection de venin, les souris ont présenté une chute de pression artérielle de près de 40%, sans montrer de signes de détresse importants. Mais ne confondez pas le venin avec un analgésique comme le fentanyl ou l'oxycodone, Ed Yong écrit pour The Atlantic.
Bien que le venin ne semble pas faire mal, ce qui le sépare de la douleur intense provoquée par d'autres poissons venimeux, il est peu probable qu'il soulage réellement la douleur de la même manière qu'un analgésique. Au lieu de cela, cela réduit la détresse de la victime et la désactive plus efficacement que ne le feraient les autres éléments.
Mais comment les chercheurs ont-ils pu se procurer tout ce venin de blenny? Dans un communiqué de presse, les scientifiques discutent du processus d'extraction de venin, qui demande beaucoup de travail. Ce n'est pas une tâche facile étant donné la petite taille des blennys (environ trois pouces au plus long) et la faible quantité de venin qu'ils tirent de leurs crocs. Ils ont dû appâter le poisson avec un coton-tige pour les inciter à prendre une bouchée. Après avoir remis la blenny en colère dans son réservoir, ils extrairaient le venin du coton-tige.
"Ces petits poissons sans prétention ont un système de venin vraiment très avancé et ce système de venin a un impact majeur sur les poissons et les autres animaux de sa communauté", a déclaré Nicholas Casewell de la Liverpool School of Tropical Medicine, co-auteur de l'étude.
Ce n'est pas la première fois que la blenny fait la une. Récemment, comme le rapporte Mark D. Kaufman de Popular Science, les chercheurs ont appris que le poisson passe beaucoup plus de temps sur la terre qu’on ne le pensait auparavant. Il s'avère que les minuscules poissons ont encore le pouvoir de surprendre, sur terre et en mer.
