Parmi ses collections de nids d'oiseaux, de coquillages et de bâtons noueux dans l'atelier de l'artiste Ted Muehling à Manhattan, se trouve un hippocampe en porcelaine blanche fabriqué à partir d'un moule du XVIIIe siècle. Avec sa queue frisée et ses dents grimaçantes, la créature est sensuelle et enjouée; c'est le rococo à son meilleur.
"Vous pouvez dire que les gens s'amusaient", dit Muehling. Bien que le designer soit connu pour ses bijoux minimalistes, il s’inspire des formes légères de Rococo pour s’inspirer. "Les gens ont tendance à se diriger maintenant vers le rococo", dit-il, "parce que le minimalisme a frappé le mur".
C’est l’idée derrière une nouvelle exposition au Cooper-Hewitt, musée national du design - "Rococo: la poursuite de la courbe, 1730-2008", jusqu'au 6 juillet. "Je savais que de nombreux designers contemporains expérimentaient les formes rococo comme un moyen de sortir du modernisme ", déclare la conservatrice Gail S. Davidson. Elle dit qu'elle voit dans cette exposition un moyen de "faire en sorte que les gens s'intéressent au rococo par la porte de derrière". Fondé sur des formes naturelles comme l’eau et les coquillages, le rococo a émergé sous le règne du roi français Louis XV (1710-1774) - une réaction délibérée aux conceptions rigides et symétriques populaires sous son prédécesseur, Louis XIV. Un livre sur les dessins de l'orfèvre Juste-Aurèle Meissonnier, publié vers 1748, a permis de répandre le style dans toute l'Europe et aux États-Unis. Une soupière en argent Meissonnier, un des temps forts du spectacle Cooper-Hewitt, incarne l'exubérance du style, avec ses feuilles et ses légumes frisés, couronnés d'écrevisses et d'une perdrix.
"Je suis tombé complètement amoureux de ses créations", explique Muehling, qui s'est inspiré de Meissonnier pour créer ses "bougeoirs de branche" de 2003, dont l'un est inclus dans l'exposition. Les pièces, fabriquées dans une porcelaine munichoise en activité depuis 1747, ont été fabriquées à partir de bâtons de cèdre torsadés par le vent.
On peut dire que Muehling et d'autres artistes contemporains dont les œuvres figurent dans l'exposition se rebellent contre le modernisme du XXe siècle, tel que le caractérisent le "Barcelona Chair" de Ludwig Mies van der Rohe ou les peintures de Piet Mondrian. Avec ses lignes disciplinées, le modernisme a rejeté l'ornementation et s'est concentré sur la simplicité et le côté pratique. Ou, comme le dit Davidson, "le modernisme n'avait aucun sens de l'humour".
Bien que Muehling soit loin du XVIIIe siècle, il partage les aspirations des artisans de cette époque, qui cherchaient à transformer des objets fonctionnels en art. "Le design peut améliorer quelque chose d'aussi petit que boire un verre d'eau", dit-il. À cette fin, l’un de ses prochains projets est un lustre élaboré. Faisant remarquer un prototype constitué d'assiettes bon marché vissées, il dit envisager des étages regorgeant de dieux et de déesses en porcelaine, avec des animaux scrutant les arêtes. Comme les écrevisses et la perdrix de la soupière en argent de Meissonnier, leur seul but sera de ravir.
Les "bougeoirs" de l'artiste Ted Muehling, 2003, ont été inspirés par des motifs rococo (Don Freeman / Musée Cooper-Hewitt, SI)
