La menace d'une attaque des Confédérés contre Washington était présente dans l'esprit de nombreux habitants de la capitale il y a 150 ans, notamment Mary Anna Henry, fille du premier secrétaire du Smithsonian, Joseph Henry, à qui on a fourni 12 mousquets pour défendre le château de Smithsonian. . La tour du château était un bon atout pour regarder au-delà du Potomac en Virginie. Mary était donc inquiète après avoir grimpé le 16 juillet 1861 et repéré des soldats de l'Union traversant le fleuve pour affronter les troupes confédérées à proximité.
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Le président Lincoln lui-même est monté dans la tour pour participer à des expériences de signalisation militaire et, encouragé par le secrétaire Henry, il a rencontré TSC Lowe, un aéronaute qui a envoyé à Lincoln le premier télégramme aérien au monde depuis un ballon situé à proximité du musée national de l'air et de l'espace. En conséquence, Lincoln appuya les projets de création d’un corps de ballons de l’armée de l’Union. La célébration de ces événements par le musée comprendra une journée de la guerre de la guerre civile, le 11 juin, avec des activités pratiques et un véritable ballon, ainsi qu'un symposium le 17 juin.
Le Smithsonian proposera de nombreux programmes du cent cinquantenaire de la guerre civile au cours des cinq prochaines années, avec une couverture étendue dans ces pages. La National Portrait Gallery (NPG) et le Smithsonian American Art Museum (SAAM) occupent l'ancien bâtiment de l'Office des brevets, qui servait d'hôpital Union. Walt Whitman et Clara Barton, fondatrice de la Croix-Rouge américaine, s’occupaient des soldats de l’Union blessés. En mars 1865, le bâtiment était le lieu du deuxième bal inaugural de Lincoln. Le 28 juillet, la SAAM commémorera son patrimoine de la guerre de sécession avec des acteurs représentant Whitman, Barton et Lincoln, et une exposition de NPG relatant le décès du colonel Elmer E. Ellsworth, premier officier de l’Union à avoir été tué à la guerre, et un ami de Lincoln's.
Smithsonian Folkways a récemment publié «Un trésor de chansons de guerre civile»; le site Web du National Postal Museum contient des documents relatifs à la guerre et une visite virtuelle des timbres Lincoln; et le Smithsonian offriront des ressources gratuites sur iTunes U. Le Musée national d'histoire américaine (NMAH) explore la guerre dans une grande partie de l'exposition «Le prix de la liberté» et jusqu'au 29 juillet un journal, des albums photos et des lettres de Civil War L'infirmière Amanda Akin sera exposée. Lonnie Bunch, directeur fondateur du Musée national d'histoire et de culture afro-américaines, et le directeur du NMAH, Brent Glass, blogueront sur la guerre civile pour le Washington Post .
Grâce à ses collections et avec l'aide d'experts dans une grande variété de disciplines, le Smithsonian a pour objectif de fournir de nombreuses informations sur la guerre de Sécession, informations qui, nous l'espérons, aideront les Américains à réfléchir de manière critique aux défis présents et futurs de notre pays. Pour plus d'informations sur le cent cinquantenaire, visitez le site civilwar150.si.edu.
G. Wayne Clough est secrétaire de la Smithsonian Institution.
