Le changement climatique peut être observé lorsque les arbres d'une montagne virent au brun grâce à l'enfouissement des scolytes, une population d'insectes qui explose en période de sécheresse ou lorsqu'une espèce emblématique est sur le point de disparaître. Mais certains de ses effets ne sont évidents que pour ceux qui les recherchent. À partir de données recueillies depuis des décennies, les scientifiques élaborent des récits sur l’acidification des océans, le réchauffement des températures moyennes et l’aggravation des précipitations.
Jill Pelto, récemment diplômée de l'Université du Maine, s'est donné pour mission de communiquer ces changements. L'artiste de 22 ans peint des aquarelles vives de montagnes, de glaciers, de vagues et d'animaux, qui, à y regarder de plus près, révèlent des courbes linéaires déchiquetées, plus courantes dans les pages d'un journal scientifique que sur les murs d'une galerie. Pelto intègre de vraies données scientifiques dans son art. En un seul morceau, les corps argentés du saumon coho dansent sur une eau bleue et ondulée remplissant un espace situé sous une ligne graphique en chute. La ligne relie des points de données qui documentent le déclin de la fonte des neiges et des glaciers qui alimentent les rivières où vivent les poissons. Un autre combine des données décrivant l’élévation du niveau de la mer, la demande croissante en combustibles fossiles, le déclin des glaciers et la flambée des températures moyennes. Tous ces graphiques linéaires se superposent pour créer un paysage racontant l’histoire du changement climatique.
Mauri Pelto, le père de Jill, est glaciologue et professeur au Nichols College de Dudley, dans le Massachusetts. À l'âge de 16 ans, Jill le rejoint dans les montagnes de Washington pour une saison sur le terrain, mesurant les profondeurs des crevasses des glaciers qu'ils ont suivis, enregistrant l'étendue de la neige et du verglas et recherchant d'autres changements. L'expérience a changé ma vie. Elle a fait de la randonnée dans le nord des Cascades pendant six autres saisons et a été témoin de la lente mort des glaciers des montagnes. Partout dans le monde, des masses de glace et de neige intimidantes ont cessé leur mouvement séculaire et sont devenues des restes statiques d’eux-mêmes, remplies de bassins d’eau en fusion et de grottes en été.
Maintenant qu’elle a obtenu son diplôme de premier cycle en studio et en sciences de la Terre, Pelto envisage de poursuivre une maîtrise en climatologie à l’Université du Maine l’automne prochain.
«Je pense que la science a évolué davantage à partir de mon amour du plein air et de mon souci de l'environnement, mais l'art a toujours été supposé faire partie de ma vie», dit-elle. "Je me suis toujours considéré d'abord comme un artiste."
J'ai parlé avec Pelto de son inspiration, de son processus et de son désir de communiquer les menaces du changement climatique de manière à faire vibrer émotionnellement les gens.
Pouvez-vous décrire l'une des expériences les plus mémorables que vous avez eues sur le terrain?
Tout ce qui concernait la dernière saison sur le terrain [fin de l'été 2015] était frappant. Cela ne ressemblait à aucun des autres à bien des égards, en raison du changement climatique, de la sécheresse dans l'Ouest. Tout était différent Il ne restait pratiquement plus de neige sur le glacier, ce qui était vraiment étrange à voir. C'était juste de la glace qui fond beaucoup plus rapidement. Tous les petits étangs étaient vraiment petits, les réservoirs étaient épuisés, mais il y en avait aussi plus qui se formaient sous les glaciers. J'ai vu un immense lac se former là pour la première fois et c'était vraiment bizarre. C'est bizarre et triste.
Portez-vous vos matériaux d'art sur les glaciers?
Je prends des petites choses. Je prends habituellement un petit carnet de croquis à l'aquarelle, un ensemble d'aquarelles, des crayons. Le travail sur le terrain se fait généralement le matin, alors en fin d'après-midi ou en début de soirée, j'aurai le temps de faire une aquarelle et de capturer les différents aspects du paysage. En été, le soleil ne se couche pas assez tard.
Pelto figure dans son propre travail dans Measuring Crevasse Depth . Elle a déclaré: «Le Center for Undergraduate Research a financé l’achat d’équipement qui me permet de mesurer les dimensions d’une crevasse. Dans l'aquarelle, j'utilise un ruban à mesurer cam-line, conçu pour détecter la profondeur d'une crevasse. Ces mesures m'ont permis d'étudier la variance de la taille des crevasses sur un glacier et d'analyser leurs changements au fil du temps. »(Jill Pelto) Quand avez-vous commencé à inclure les graphiques de données climatiques dans votre travail?
J'ai commencé à le faire après ce dernier voyage à Washington, en septembre dernier. Je lutte depuis longtemps pour avoir un message environnemental dans mes oeuvres. J'ai fait des croquis, mais ce ne sont plus que des paysages et des souvenirs. Donc, ils ne racontent pas vraiment une histoire.
J'ai réalisé que les personnes qui s'intéressent à la science prêtent attention aux graphiques. Je pense que c'est un très bon visuel, mais les autres ne leur prêtent pas vraiment attention. C’est ce que j’ai pensé pour la première fois lorsque j’ai regardé un graphique que mon père a fait du déclin des glaciers. C’est un très bon aperçu de la rapidité avec laquelle le volume de ces glaciers a diminué. J'ai vu comment je pourrais utiliser cela comme un profil de glacier, incorporant un graphique mais lui conférant une qualité artistique. Les gens peuvent apprendre de l'image parce que vous voyez des informations réelles, mais espérons-le, ils en sont également affectés émotionnellement.
Où trouvez-vous les données?
Parfois, je lis quelque chose et je vois un graphique qui, à mon avis, sera bon pour un morceau. Souvent, je vais avoir un sujet particulier et je veux créer quelque chose à ce sujet, alors je vais chercher des éléments visuels. Je rechercherai différents articles scientifiques, mais aussi différents sites comme la NOAA ou la NASA, ou des sites contenant des informations sur le climat - des sites fiables sur lesquels je peux trouver différents graphiques et choisir ceux qui, à mon avis, représentent et communiquent le mieux possible ce qui se passe.
Avez-vous une pièce préférée?
J'aime la pièce sur le bilan de masse des glaciers, l'une des trois de la série que j'ai créée après mon dernier voyage à Washington. C'est mon préféré simplement parce que je ressens un lien très personnel avec ces glaciers après y avoir travaillé sept ans.
Pourquoi est-il important pour vous d'utiliser l'art pour aider à communiquer la science?
Je pense que l’art est universellement apprécié par les gens et suscite une réaction émotionnelle. Des personnes de tant de disciplines et de milieux différents l'examinent et l'apprécient. En ce sens, l'art est un bon langage universel. Mon public cible est, à bien des égards, des personnes qui ne seront pas informées de sujets importants, notamment scientifiques.
Qu'espérez-vous que les téléspectateurs retirent de votre travail?
J'espère avoir un contenu à la fois intellectuel et émotionnel dans mes œuvres. J'espère aussi inspirer les gens à faire une différence sur ces sujets. Je n'ai pas encore compris comment faire cela. Les gens ont réagi à ces articles, mais je pense que ce sont plutôt des gens qui pensent déjà que ces sujets sont importants. Je veux donc trouver un moyen de mettre les gens au défi de faire quelque chose avec mon art et d'en faire une entreprise plus militante.
Et après?
J'ai beaucoup de projets. En ce moment, j'ai un article en cours sur les populations de caribou. Une autre chose que j'essaie de faire est de collaborer avec d'autres scientifiques. Ils peuvent me dire sur quoi ils travaillent, quelles sont les données et ce que cela pourrait signifier pour le futur.
Le travail de Jill Pelto peut être vu sur son site Web. Elle partage également les travaux en cours et complétés sur son compte Instagram .
