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Trente-quatre ans plus tôt, la première personne est morte par injection létale. C'était aussi controversé

Lorsque Charles Brooks Jr. s'est allongé sur un chariot dans la chambre d'exécution, il n'y avait aucun moyen de savoir exactement ce qui se passerait ensuite.

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En ce jour de 1982, Brooks a été la première personne à être exécutée en lui injectant un cocktail de drogues destinées à engourdir son corps et son esprit, à le paralyser et à arrêter son cœur. Sa mort, la première par injection létale, a suscité un débat éthique parmi le public et les médecins sur le caractère humain de la procédure, procédure qui se poursuit encore de nos jours.

Brooks a été reconnu coupable du meurtre de David Gregory, un mécanicien automobile, écrit au début de 1983 à Dick Reavis pour Texas Monthly. Gregory est monté avec Brooks lors d'un essai routier sur le terrain de voitures d'occasion où il travaillait. Cette nuit-là, il a été retrouvé ligoté dans une chambre de motel. Il avait été touché à la tête. Dans des procès séparés, Brooks et son partenaire criminel Woodie Loudres ont été condamnés à mort pour le crime. Loudres a pu réduire sa peine, mais pas Brooks, bien qu'aucune arme n'ait jamais été trouvée et que les responsables n'aient jamais déterminé qui avait tiré sur Gregory.

L'injection létale s'est avérée plus humaine que d'autres méthodes d'exécution, comme le gaz, l'électrocution ou la suspension, selon un article sur History.com. Parce que l’un des médicaments utilisés était supposé mettre le condamné dans un état de sédation profonde, il était également perçu comme indolore. En dépit des protestations des médecins selon lesquelles l'injection mortelle était une violation de l'éthique médicale, écrit Robert Reinhold du New York Times, cela était considéré comme acceptable. Cependant, des rapports de témoins contradictoires concernant la mort de Brooks ont conduit Reinhold à déclarer que "la procédure ne semblait pas résoudre la question de savoir si une telle mort était sans douleur".

La condamnation de Brooks dans le couloir de la mort n’était pas sa première. Ce qui était différent cette fois-ci: il savait que si l’État n’intervenait pas dans son cas, il pourrait devenir le premier condamné à mort à être tué par un cocktail de drogues visant à engourdir son esprit et à arrêter son cœur. "Dans sa meilleure humeur", a écrit Reavis: "Charlie pensait qu'il n'y avait rien à craindre dans la mort par injection. Il croyait pouvoir le préparer pour qu'il soit comme l'opération après les premières blessures par balle. »

Brooks et Reavis ont conclu un accord: si le condamné ressentait de la douleur lors de son exécution, il secouerait la tête, comme s'il disait «non», et Reavis comprendrait. Ils ont répété l'accord à chaque réunion.

En fin de compte, l'État n'a pas accordé de sursis à Brooks. "Pour la première fois dans l'histoire pénale américaine", écrit Reavis, "des hommes qui n'étaient ni médecins ni sorciers se préparèrent à exécuter un prisonnier avec les outils interdits de la médecine et de la pharmacologie"

«Selon quatre journalistes qui ont assisté à l'exécution dans une petite pièce au bord de l'unité Walls de la prison, M. Brooks semble avoir souffert un peu», a écrit Reinhold.

Reavis était l'un de ces journalistes. Il a écrit:

C’était peut-être une minute, peut-être deux minutes, avant qu’il ne sente la mort s’insinuer. Il a alors lentement déplacé la tête vers l’épaule gauche, puis vers la droite, puis vers le haut, encore une fois vers la gauche, comme s'il disait silencieusement non.

Je me suis cassé à l'érection. Charlie remuait la tête: était-ce son signe?

Il ne pouvait pas être sûr d'une manière ou d'une autre.

Aujourd'hui, les victimes tuées par injection létale sont presque aussi susceptibles d'être des cobayes que Brooks. Les livraisons de cocktails à injection létale connus s'épuisent à travers les États-Unis, rapporte Tess Owen pour Vice . Au niveau national, les injections sont au plus bas depuis 25 ans, écrit-elle, en partie parce qu'il est de plus en plus difficile pour les services correctionnels d'obtenir les médicaments dont ils ont besoin pour les administrer. Ce déficit a conduit les services correctionnels à essayer des mélanges de médicaments non testés pour remplacer les anciennes normes qu'ils ne pouvaient plus obtenir, avec des résultats sinistres. Seuls le Texas, la Géorgie et le Missouri utilisent la peine de mort «avec régularité», écrit Mike Brantley pour AL.com. Mais la peine de mort reste légale et ceux qui risquent la mort entre les mains de l'État pourraient être potentiellement tués en utilisant des cocktails inédits de drogue.

Trente-quatre ans plus tôt, la première personne est morte par injection létale. C'était aussi controversé