Entourée d’eau turquoise et baignée de soleil méditerranéen, l’île de Crète, située au sud de la mer Égée, est réputée pour être la plus grande île de la côte grecque. Mais il s'avère que le terrain de jeu touristique d'aujourd'hui était également un paradis pour les anciens acheteurs. Les archéologues ont découvert que la ville antique de Knossos était beaucoup plus grande qu'on ne le pensait auparavant - et que la ville spectaculaire était un centre commercial important.
Des chercheurs de l'Université de Cincinnati et du projet de paysage urbain de Knossos ont appris que Knossos avait triplé la taille des estimations précédentes tout en effectuant des travaux sur le terrain dans des maisons et des cimetières anciens. Dans un communiqué sur les découvertes, ils écrivent que les tombes étalées sur une zone plus vaste que prévue donnent lieu à une immense quantité de céramique, de bijoux, de bronze et d'autres objets personnels. Tout ce bling a été importé, ce qui donne à penser que la ville avait des relations commerciales avec la Grèce continentale, Chypre, le Proche-Orient, l’Égypte, l’Italie et les quatre coins de la Méditerranée.
Knossos est considérée comme la plus vieille ville d'Europe - une métropole de l'âge du bronze qui a vu le jour grâce aux Minoens, la première civilisation avancée d'Europe. Sir Arthur Evans, un archéologue britannique qui a découvert le plus célèbre monument archéologique de Crète, le Palais de Knossos, a donné à cette civilisation antique le nom de King Minos, personnage mythologique qui, selon la légende, a ordonné la construction d'un labyrinthe pour abriter un minotaure en Crète.
La culture minoenne en Crète a pris fin vers le 15ème siècle avant JC et la plupart des travaux archéologiques sur l'île ont été consacrés à la découverte des vestiges qu'ils ont laissés. Mais ce projet a plutôt porté sur des artefacts plus récents. Ils ont découvert que la ville s'était remise de l'effondrement de son système sociopolitique vers 1200 avant JC et qu'elle prospérait au cours de l'âge du fer qui avait suivi l'âge du bronze. Les artefacts découverts suggèrent que Cnossos est devenue un centre commercial dynamique, influençant et échangeant des marchandises avec les zones qui l’entourent.
La réputation actuelle de la Crète d'être un paradis pour les touristes qui souhaitent profiter des plages de l'île, des hôtels haut de gamme et des échos anciens, inquiète les archéologues, en particulier à la lumière de leurs récentes découvertes. Ils espèrent travailler avec les habitants pour empêcher le développement de sites susceptibles de contenir des vestiges inestimables de Knossos. La Crète a peut-être été formidable pour les consommateurs de l'âge du fer, mais si son récent boom touristique se poursuivait, les touristes d'aujourd'hui pourraient détruire le patrimoine même qui rend l'île si spéciale.
(h / t mental_floss )