Les médecins ont dit à Amanda Boxtel qu'elle ne marcherait plus jamais après un tragique accident de ski qui l'avait paralysée de la taille. Mais 22 ans après avoir perdu l'usage de ses jambes, Boxtel peut maintenant se lever et marcher à l'aide d'un exosquelette robotique.
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Pour utiliser la combinaison, elle déplace son poids, ce qui active les capteurs du robot qui déclenchent des moteurs alimentés par batterie pour déplacer ses jambes. La société californienne Ekso Bionics a collaboré avec Scott Summit, directeur de la conception chez 3D Systems, pour faire en sorte que la combinaison soit plus qu'un robot maladroit attaché maladroitement à son corps.
La combinaison Ekso bionic, avec les pièces imprimées en 3D de Summit, était exposée au Smithsonian Design Museum plus tôt cette année. (AJ Wilhelm) Summit détient plus de 20 brevets relatifs aux dispositifs médicaux, des prothèses de jambe aux orthèses pour adolescentes atteintes de scoliose, qui prennent la forme de la personne qui les porte, les rendant plus confortables et plus naturels. En scannant et en imprimant en 3D, lui et son équipe ont pris des mesures exactes du corps de Boxtel et des pièces imprimées, le tout rapidement et à moindre coût, pour connecter la combinaison Ekso bionic à son corps. L'exosquelette Ekso ajusté a été présenté au Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, dans le cadre d'une exposition sur le design centré sur l'utilisateur appelée «Beautiful Users».
Quand as-tu commencé à inventer?
J'ai probablement commencé à inventer avant de pouvoir marcher. Je pense que c'est l'instinct de chaque enfant, de commencer à inventer. Heureusement, nous n'avions pas de télévision. Mon grand-père, inventeur et avocat en brevets, avait beaucoup d’outils d’atelier. J'ai eu ces beaux outils du début du siècle. C'était vraiment génial d'avoir un garage rempli de machines-outils et d'outils à bois. Et c’est ce que j’ai fait pour le plaisir: jouer avec le métal, le bois, tous les matériaux et voir ce que je pouvais créer.
Pourquoi avez-vous abandonné le design industriel traditionnel?
J'ai perdu l'intérêt pour la production de masse il y a plusieurs années, car je trouvais que c'était un peu personnel. Je ne concevais pas pour une personne. Je concevais pour des personnes d'une certaine nature ou d'un certain profil d'achat. J'ai trouvé cela un peu décourageant, car ce n'est pas pour cela que je me suis lancé dans le design. Je suis entré dans la conception pour concevoir une chose pour une personne.
Quels sont certains des avantages de l’impression 3D dans le processus de conception?
Une fois que vous avez l'impression 3D dans votre processus, vous réalisez que vous pouvez imprimer à tout moment. Chaque idée qui vous vient à l’esprit peut être imprimée très rapidement. Nos machines fonctionnent 24 heures sur 24 et nous avons constamment de nouveaux produits qui se retrouvent sur nos tables. Cela devient une partie très précieuse du cycle itératif, car vous concevez en permanence, apportez peu de changements, reprenez le prototypage et effectuez plus de changements. C'est un flux constant. C'est exitant.
Summit a reçu un brevet en 2011 pour son processus de création d'accolades et de plâtres personnalisés. (USPTO) Qu'est-ce qui vous a intéressé dans l'idée de personnaliser la technologie médicale?
J'étais vraiment attiré par la médecine parce qu'elle est pleine de défis. C'est tellement plein de besoins humains que je ne me suis jamais intéressé à concevoir une autre montre ou un autre téléphone portable. En médecine, vous aidez les gens quand ils sont le plus vulnérables et quand la différence entre un produit bien conçu et un produit mal conçu peut vraiment changer la qualité de vie de quelqu'un. Vous avez la possibilité de leur donner de meilleures perspectives ou une meilleure qualité de chaque minute de leur journée si vous concevez bien le produit. J'aime pouvoir utiliser le design comme un moyen d'avoir un impact sur les gens de cette manière.
Qu'est-ce que ça fait de voir la combinaison Ekso bionic en action?
C'est assez étonnant, car on voit quelqu'un qui n'a pas quitté son fauteuil roulant depuis des années, se lève puis commence à marcher. Parfois, ils se font concurrence pour voir combien de mesures ils peuvent prendre. Amanda Boxtel, avec qui nous travaillons, a franchi plus de 100 000 pas et c'est une grande source de fierté pour elle. Cela témoigne vraiment de la liberté que cela lui a procurée. Lorsque vous regardez le robot exosquelettique, vous réalisez que ce n’est que le début de quelque chose qui va devenir très excitant. À l'heure actuelle, ses possibilités sont limitées, mais dans dix ans, ce sera une chose assez puissante. Il remplacera peut-être un jour le fauteuil roulant en tant que source de mouvement pour une personne paralysée.
Lorsque Summit se déchira un ligament au poignet, il imprima son propre corset postopératoire. (Jon Betz) Avez-vous déjà personnellement expérimenté les avantages des dispositifs médicaux personnalisés que vous avez créés?
J'ai eu une chance chanceuse, pourrait-on dire, en octobre dernier. J'ai déchiré le ligament TFC à mon poignet. J'avais besoin d'une intervention chirurgicale non urgente et c'était l'occasion idéale d'expérimenter car il est très difficile d'expérimenter quelqu'un d'autre. Vous n'aimez pas risquer quelqu'un d'autre, mais cela ne me dérange pas de le faire moi-même. Nous avons donc numérisé mon bras en 3D et imprimé en 3D le corset postopératoire que je ferais après l'opération. Mon médecin était très sceptique au début, car il n'avait jamais rien vu de tel. Il était prudent, vous voudriez en quelque sorte votre médecin, mais je l'ai porté immédiatement après la chirurgie. Parce que le casting était basé sur le scan de mon bras, il était parfaitement ajusté et confortable. Cela a conduit à une bien meilleure qualité de vie pendant ma convalescence.
Pourquoi inventes-tu?
Je pense que chaque projet et chaque activité semble contribuer à une aventure globale. J'invente parce que c'est amusant, c'est une aventure, c'est excitant, c'est une course. J'aime ne pas savoir au début d'un projet ce que je vais avoir quelques jours, quelques semaines ou même plusieurs mois plus tard. C'est un moyen de garder votre enfant interne de cinq ans toujours actif.
