Il y a cinquante-six ans aujourd'hui, 134 personnes ont perdu la vie dans une tragédie sans précédent. Le crash de l'avion Park Slope, comme on l'appellera plus tard, est le premier accident aux États-Unis impliquant un avion à réaction transportant des passagers. C'était également la première fois que les enquêteurs découvraient la cause de l'accident d'avion en utilisant une boîte noire.
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James Barron a décrit l’événement pour le New York Times en 2010: "C’était la catastrophe la plus redoutable pour les pilotes et les passagers de l’ère encore moderne des avions à réaction - une catastrophe d'un genre tout à fait nouveau, qui ne s'était jamais produite lors d'une catastrophe urbaine majeure. Deux avions se sentant traversés par un brouillard de brouillard et de neige fondue se sont heurtés à New York, projetant une pluie dévastatrice d’épaves en flammes. "
Il n'y a pas eu de survivants des avions, bien qu'un jeune garçon ait survécu au premier accident avant de mourir plus tard de ses blessures. Six personnes qui se trouvaient au sol - parmi lesquelles deux hommes vendant des arbres de Noël dans un coin et un homme pellant de la neige - sont décédées à la suite de la collision qu'il écrit. À Brooklyn, où l'un des avions est tombé, un avion à réaction a provoqué un incendie qui a détruit 11 bâtiments, dont une église. Sur Staten Island, où l'autre est descendue, une femme au foyer a déclaré avoir entendu quelque chose qui ressemblait à «mille assiettes s'écrasant du ciel» juste avant la chute des débris, écrit-il.
La page de couverture du lendemain du Times décrit comment le Conseil de l'aéronautique civile et l'Agence fédérale de l'aviation (rebaptisée plus tard Federal Aviation Administration) enquêtaient sur la cause de la collision. «Les enregistrements sur bande des vols à étudier» se lit-il en gros caractères. L'enregistreur de vol de l'avion qui est tombé à Brooklyn a été retrouvé, raconte le récit sur une page ultérieure.
Les enregistreurs de données de vol (FDR), communément appelés «boîtes noires», n’étaient obligatoires que dans les aéronefs de transport de passagers, comme les deux qui se sont écrasés ce terrible jour depuis la décision de 1957 du Civil Aeronautics Board. «Le FDR sur le DC-8, fabriqué par Waste King, a fourni des informations détaillées sur le cap, l'altitude et la vitesse qui ont contribué à l'effort d'enquête», lit-on dans un communiqué de la FAA.
Comme le dit l'histoire du lendemain du crash, les responsables ont pensé que les avions étaient entrés en collision mais ne savaient pas trop ce qui s'était passé: une perspective terrifiante. "Tout ce que nous savons, c'est que deux avions se sont écrasés à onze kilomètres l'un de l'autre", a déclaré un responsable.
En utilisant les informations de l'enregistreur de données de vol et les informations provenant des communications radio entre les contrôleurs aériens et les pilotes, les enquêteurs ont été en mesure de déterminer qu'un des avions, le United Flight 826, avait erré à environ 20 km de route, apparemment à cause d'un problème de vol. une radio de navigation indispensable pour voler par mauvais temps », écrit Barron.
CBS New York a utilisé cette information, ainsi que d'autres informations provenant de l'enregistreur de données de vol, pour les aider à créer de nouvelles règles. CBS écrit que l’un de ceux-ci exige que les pilotes signalent au contrôleur de la circulation aérienne tout dysfonctionnement des équipements de navigation ou de communication. Un autre exemple, les avions près des aéroports parcourent moins de 250 nœuds, moins que le vol 826. Ces changements réglementaires, comme ceux apportés au début des vols commerciaux, ont contribué à rendre l'environnement de vol plus sûr.
