Être un enfant a quelque chose de magique: ce sont peut-être les jouets, les longs étés ou juste le plaisir de tout expérimenter pour la première fois. Mais l’observateur voit dans l’enfance une nouvelle exposition au Metropolitan Museum of Art. Le musée de New York a publié plus de deux douzaines d'œuvres de ses archives, dont beaucoup sont trop sensibles à la lumière pour être exposées à long terme, pour Printing a Child's World, qui se tient au musée jusqu'au 16 octobre.
L'exposition est centrée sur des œuvres imprimées sur les enfants du 19e et du début du 20e siècle. La collection comprend des noms à la fois légendaires - Winslow Homer, par exemple, et illustrateur de livres pour enfants, Randolph Caldecott - et moins connus. La petite collection est visible dans la section mezzanine du musée, dans son aile américaine.
La période a été choisie pour une raison: à la fin du 19e siècle, une technologie d'impression améliorée permettait de rejoindre plus facilement les acheteurs potentiels avec des œuvres d'art imprimées. Les annonceurs ont vite appris que les images d'enfants mignons déplaçaient les produits. À l'époque, les enfants eux-mêmes n'avaient aucun revenu et les publicités ne les visaient pas. Ils ont donc joué un rôle différent dans les décisions d'achat. Les images idéalisées d'enfants visaient des adultes ayant de l'argent à dépenser pour acheter de nouveaux biens de consommation.
Les peintres de l'époque se sont également tournés vers les enfants, immortalisant des activités quotidiennes qui pourraient sembler étrangères aux enfants modernes ayant accès à des choses comme Minecraft et Shopkins. Être un enfant peut être différent de nos jours, mais d'une certaine manière, ce n'est pas moins magique. Voici quelques points saillants de l'exposition:
Histoire des écluses dorées (Seymour Joseph Guy, vers 1870)
"Histoire des écluses dorées" (Seymour Joseph Guy, vers 1870) (Gracieuseté du Metropolitan Museum of Art) Dans les années 1870, plus d’enfants avaient plus de loisirs que jamais auparavant, ce qui leur permettait de faire des choses telles que profiter d’histoires au coucher et de livres pour enfants. Cette peinture montre une fille lisant l'histoire de «Golden Locks» (alias Goldilocks and the Three Bears ) à ses frères et sœurs ravis.
Événements à venir jettent leurs ombres devant (Charles Caleb Ward, 1871)
"Les événements à venir jettent leur ombre devant" (Charles Caleb Ward, 1871) (Avec la permission du Metropolitan Museum of Art) À une époque antérieure aux annonces télévisées ou aux textes, les émissions itinérantes s'appuyaient sur des affiches imprimées pour faire passer le mot. Cette peinture montre les enfants s'émerveiller devant le cirque lorsqu'ils regardent une affiche qui annonce ses merveilles.
Coup de fouet (Winslow Homer, 1873)
"Snap-the-Whip" (Winslow Homer, 1873) (avec la permission du Metropolitan Museum of Art) Winslow Homer était l'un des peintres les plus influents de l'Amérique, mais il a fait ses débuts en tant qu'illustrateur pour les magazines populaires du jour. Cette gravure est parue dans Harper's Weekly en 1873. Elle montre un groupe d'enfants jouant à un jeu innocent dans ce qui ressemble à une zone rurale - preuve de la manière dont l'Amérique idéalisait déjà son passé rural et la vie de ses enfants à la fin du XIXe siècle. Homère a également fait de sa gravure un tableau qui, selon les mots du Metropolitan Museum, pourrait faire référence aux «défis de la république réunifiée» après la guerre de Sécession.
Le studio, Noël 1916 (George Bellows, 1916)
"The Studio, Christmas 1916" (George Bellows, 1916) (Avec la permission du Metropolitan Museum of Art) George Wesley Bellows était un peintre réaliste surtout connu pour ses images de boxe. Mais en 1916, il aborde un sujet plus intéressant: les enfants fêtant Noël. Cette lithographie était l’une des nombreuses scènes d’hiver et de Noël créées par Bellows au cours de sa carrière prolifique.
