Pour la première fois de son histoire, une femme a remporté la médaille Fields, considérée par beaucoup comme l'équivalent du prix Nobel en mathématiques, rapporte le New York Times . Maryam Mirzakhani, professeure de mathématiques à l'Université de Stanford, a reçu son prix aujourd'hui lors d'une cérémonie à Séoul, aux côtés de trois autres lauréats. La médaille Fields, créée en 1936, porte également le nom de médaille internationale pour les découvertes exceptionnelles en mathématiques.
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Mirzakhani, originaire de Téhéran (Iran), a déclaré qu'elle avait toujours aimé les mathématiques car "c'est comme résoudre un casse-tête ou relier les points dans une affaire de détective", a-t-elle déclaré à Stanford News. À son adolescence, elle avait déjà remporté des prix lors de concours internationaux de mathématiques.
Les collègues de Mirzakhani ont déclaré à Stanford News qu'elle possédait un talent exceptionnel pour établir des liens créatifs entre des phénomènes apparemment sans lien. Son travail ces temps-ci (et pour lequel elle a reçu la médaille Fields) porte sur les mathématiques pures, en particulier le comportement des systèmes dynamiques. Le New York Times élabore:
Il n’existe pas de solutions mathématiques exactes pour de nombreux systèmes dynamiques, même les plus simples.
"Ce que Maryam a découvert, c'est que dans un autre régime, les orbites dynamiques sont étroitement contraintes de respecter les lois algébriques", a déclaré Curtis T. McMullen, professeur à Harvard, qui était le conseiller-doctorant du docteur Mirzakhani. «Ces systèmes dynamiques décrivent des surfaces dotées de nombreuses poignées, comme les bretzels, dont la forme évolue dans le temps en effectuant des torsions et des étirements de manière précise. Ils sont liés au billard sur des tables qui ne sont pas rectangulaires mais toujours polygonales, comme l’octogone régulier. ”
Historiquement, les mathématiques ont vu beaucoup de femmes chercheurs exceptionnelles. Mais cela n'a pas empêché des décennies de stéréotypes sexistes dans ce domaine particulier - les garçons sont bons en maths; les filles ne sont pas. Mais comme l'a dit Mirzakhani au New York Times, "Tous les chercheurs en mathématiques vous diront qu'il n'y a pas de différence entre les calculs effectués par une femme ou par un homme". Elle a ajouté qu'elle espérait que son prix encouragerait d'autres femmes mathématiciennes et qu'elle était "certaine que beaucoup d'autres femmes gagneront ce type de prix dans les années à venir".
