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Ce gène pourrait être la raison pour laquelle les éléphants ne contractent pas le cancer

Il y a environ 37 000 milliards de cellules dans un corps humain, alors que les éléphants en comptent plus de quatre-vingt-un milliards. C’est que beaucoup plus d’opportunités pour une cellule de se transformer en cancer. Mais les éléphants ne contractent pas le cancer - du moins pas autant que les experts le prévoient. Maintenant, les scientifiques ont trouvé un gène qui peut expliquer pourquoi.

Deborah Netburn écrit pour le Los Angeles Times qu'environ 4, 8% des éléphants meurent du cancer, contre 11 à 25% des humains. Étant donné que les éléphants ont environ 100 fois plus de cellules que les humains, cela n’a pas vraiment de sens.

Avec ce nombre de cellules, «chaque bébé éléphant devrait être mort du cancer du côlon à 3 ans», déclare Joshua D. Schiffman, oncologue pédiatrique du Huntsman Cancer Institute de l'Université de l'Utah, à Carl Zimmer, écrit pour le New York Times . Mais ils ne le font pas. Dans la nature, les éléphants vivront en moyenne 70 ans.

Alors, comment peuvent-ils lutter contre le cancer?

Ce mécanisme pourrait impliquer un gène appelé P53, selon deux nouveaux articles de recherche. On sait que le gène surpasse les tumeurs et se manifeste chez de nombreuses espèces. "Quand l'ADN est endommagé, il se précipite sur la scène et empêche vos cellules de se diviser afin que l'ADN puisse être réparé", a déclaré Schiffman à Netburn pour le Los Angeles Times . "Il coordonne également la mort cellulaire ou le suicide."

Un groupe de l'Université de l'Utah a examiné les gènes de 36 espèces différentes, y compris l'homme et l'éléphant. Ils ont découvert que les humains avaient un exemplaire de P53 alors que les éléphants en avaient au moins 20, selon le journal publié dans le Journal de l’American Medical Association .

Les scientifiques doivent encore comprendre comment P53 permet aux éléphants de ne pas avoir de cancer, mais l'équipe de l'Utah a un indice. Après avoir exposé des échantillons de sang à un rayonnement qui casse l'ADN cellulaire, ils ont constaté que davantage de cellules d'éléphants mourraient que de cellules humaines. Les copies supplémentaires de P53 pourraient indiquer aux cellules défectueuses de mourir plutôt que de risquer l’apparition d’un cancer, rapporte Netburn.

La défense de l'éléphant contre le cancer pourrait être quelque chose de développé au fil des générations, selon une autre étude en cours de révision. Les petits ancêtres des éléphants n'avaient qu'un seul exemplaire de P53, comme les humains. Mais à mesure que leurs descendants grandissaient et obtenaient plus de cellules, cela a changé.

"Ce qui se passe est spécial pour la lignée des éléphants", a déclaré à Zimmer le biologiste de l'évolution de l'Université de Chicago, Vincent J. Lynch. Espérons que les scientifiques pourront apprendre exactement ce qui se passe et l’appliqueront peut-être un jour aux gens.

(H / T Alexandra Ossola à Popular Science )

Ce gène pourrait être la raison pour laquelle les éléphants ne contractent pas le cancer