Une équipe de chercheurs de l'Université Duke a développé un nouveau logiciel de dépistage de l'autisme permettant de suivre et d'enregistrer l'activité des nourrissons au cours de tests enregistrés sur bande vidéo. D'une part, la procédure est non invasive, précise et pourrait être utile immédiatement. D'autre part, certains parents peuvent préférer un clinicien à un ordinateur en ce qui concerne le diagnostic d'autisme de leur enfant. Mais que se passe-t-il si l'ordinateur était tout aussi performant qu'un expert en matière de repères comportementaux?
En gardant à l’esprit la détection précoce, l’étude se concentre sur trois tests comportementaux pouvant aider à identifier l’autisme chez les très jeunes enfants. (Voir la vidéo ci-dessus.) Les trois tests consistent à attirer l'attention du bébé sur un jouet en mouvement de différentes manières et à rechercher tout retard dans le suivi de son regard, ainsi que le contact visuel avec son partenaire de jeu. Sans logiciel, ces tests ont leurs inconvénients, explique la publication de l'étude:
Dans tous les tests, la personne qui les administre ne se contente pas de contrôler le stimulus, elle compte également le temps qu'il faut à l'enfant pour réagir - une science imprécise au mieux. Le nouveau programme permet aux testeurs d’oublier de prendre des mesures tout en offrant plus de précision et en enregistrant les temps de réaction jusqu’en dixièmes de seconde.
Le public cible des chercheurs est constitué des médecins généralistes, qui pourraient bénéficier de l'analyse automatique du logiciel du regard, des habitudes de marche ou des comportements moteurs d'un enfant. S'il détecte des signaux d'alarme, le médecin peut alors diriger la famille vers un spécialiste (humain) pour des tests supplémentaires.
Mais à partir de cette année, les tests préliminaires n’auront peut-être même pas besoin d’un humain pour tenir le jouet. Avec une nouvelle application de tablette à l'horizon, tout parent, enseignant ou clinicien peut simplement télécharger l'application et laisser l'enfant tester lui-même.
