Le monstre moucheté: récit historique de la lutte contre la variole
Jennifer Lee Carrell
Dutton
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- Devrions-nous détruire nos derniers échantillons vivants du virus qui cause la variole?
En ces temps difficiles, lorsque la peur de l’épidémie est grande, il semble étrange d’avoir eu plaisir à lire un livre sur la variole au 18e siècle, les premières tentatives d’inoculation et deux personnages héroïques qui ont tous deux survécu à cette terrible maladie.
Jennifer Lee Carrell, contributeur du Smithsonian, raconte l'histoire captivante d'une aristocrate anglaise, Lady Mary Wortley Montagu, et d'un médecin de Boston, Zabdiel Boylston, dont les visages marqués ont montré qu'ils avaient survécu à la maladie. Aucune des deux n’a inventé l’inoculation - un précurseur de la vaccination qui utilisait des cellules actives de la variole pour invoquer une souche plus modérée de la maladie -, mais elles ont été des catalyseurs cruciaux à une époque où la médecine européenne était impuissante face à la maladie mais répugne à l’admettre.
Le livre éclaire la vie des deux pionniers déterminés à prouver que les méthodes d'inoculation pouvaient fonctionner. Cachés dans l'histoire non consignée de la médecine traditionnelle du Moyen-Orient, le Caucase et l'Afrique étaient des indices essentiels de la réussite des précautions prises par les populations locales pour vaincre la variole. Des récits oraux ont attiré l’attention de Lady Mary, jadis une grande beauté, qui portait un voile de soie pour cacher son visage piqué, ainsi que du médecin américain courageux et obstiné. Tous deux ont vacciné leurs propres enfants, connaissant les risques encourus.
Carrell évoque avec éloquence le monde habité par ces deux braves. Il y a des descriptions de fleurs, robes, quartiers, menus et superstitions. Elle a même découvert quelles malédictions auraient été lancées contre le médecin à Boston. "Raw Head and Bloody Bones", a hurlé une foule devant la maison des Boylston, jetant des cailloux, des fruits pourris et des œufs. Ils ont pensé que ses vaccinations étaient démoniaques et l'ont traité d'assassin. Un autre médecin de Boston l'a appelé "analphabète, ignorant, confus, téméraire, espiègle, négligent, inconsidéré". Boylston avait réussi à inoculer son petit fils Tommy et deux esclaves. L'un des mythes sur l'inoculation était que cela ne produisait pas une vraie variole chez le patient, mais un cas parasite de varicelle. Zabdiel savait mieux.
Pour inoculer, le Dr Boylston a tout d’abord piqué une pustule sur le corps d’une victime de la variole et a déposé le liquide dans une fiole qu’il portait autour du cou. Après avoir légèrement coupé la peau d'un patient, il a mélangé une goutte de sang avec une goutte de liquide, qu'il a appliquée avec la pointe d'une plume. La plaie a été bandée et le patient a ensuite présenté les symptômes de la maladie avant la guérison, généralement sans cicatrices.
Le livre commence par la vie de la privilégiée et intelligente Lady Mary Wortley Montagu. Au cours de sa maladie, des chirurgiens sont venus la "saigner", pensant que cela éliminerait le poison dans son sang. Quand enfin elle regarda son visage dans un miroir, ce n'était pas reconnaissable.
Après que son mari ait été nommé ambassadeur du Royaume-Uni auprès de l'empire ottoman, une nouvelle vie plus heureuse commença pour Lady Mary. Elle a étudié la poésie turque, la musique, la cuisine et la langue. Elle a appris comment les Turcs se protégeaient de la variole. Le processus s'appelait greffe. Le 18 mars 1718, le chef de l'inoculation de Constantinople, voilé de noir en noir, inocula le petit fils de Lady Mary, Edward, qui se rétablit gentiment.
C'est Edward Jenner, un Anglais qui, en 1796, utilisera la variole de la vache pour vacciner contre la variole. Le mot "vaccination" vient de vaccinnia, terme latin qui désigne le virus de la variole bovine. "C'était comme si la trompette d'un ange avait sonné sur la terre", a déclaré un admirateur. Dans ce magnifique livre, nous apprenons comment deux personnes ont combattu l'ignorance en prenant des risques énormes. Carrell raconte cette histoire captivante avec ardeur et talent.
Le livre le plus récent de la critique Gloria Emerson est le roman Loving Graham Greene.
Haussmann: sa vie et son époque, et la construction du Paris moderne
Michel Carmona traduit par Patrick Camiller
Ivan R. Dee
Paris, sans doute la métropole la plus belle et la plus agréable à vivre du monde, n'a pas eu de chance ces derniers temps. Au début des années 1970, la construction du gratte-ciel Maine-Montparnasse, sur la rive gauche, anéantit le centre, jusqu'alors harmonieux, de la ville. Dans les années 1980 et 90, le président François Mitterrand présidait à l'ajout d'autres atrocités, dont le nouvel opéra, une boîte encombrante et sans âme, et la bibliothèque nationale dysfonctionnelle, où les livres stockés dans les tours de verre de la bibliothèque sont exposés au soleil. et de la chaleur.
La rénovation de Paris au milieu du XIXe siècle, sous la direction de Georges-Eugène Haussmann (une sorte de Robert Moses français), offre un contrepoint inspirant à ces déprédations de la fin du XXe siècle. Dans sa biographie très lisible, Michel Carmona passe en revue la campagne herculéenne de Haussmann. Cet effort a finalement transformé un dédale médiéval de rues et ruelles sombres et sablonneuses en une ville lumineuse dotée de boulevards bordés d'arbres et de beaux immeubles résidentiels.
Carmona, professeur d'urbanisme à la Sorbonne, indique que l'empereur Napoléon III (qui a régné de 1852 à 1870 et était le neveu de Napoléon Ier) a en réalité proposé la plupart des idées pour rénover Paris. C'est lui qui a dessiné une carte de la ville avec des codes de couleurs, décrivant ses idées pour ouvrir des voies de circulation encrassées, nettoyer les lieux sordides et créer des écoles, des hôpitaux et des parcs publics tels que le bois de Boulogne. Haussmann, un fonctionnaire de carrière, serait le principal fonctionnaire de l'empereur dans la reconstruction de la ville.
Descendant des luthériens allemands installés en Alsace au XVIe siècle, Haussmann naît en 1809 dans une maison parisienne qui sera démolie lors de sa rénovation. Après des études de droit, il a opté pour la fonction publique. En 1853, Napoléon III le nomma préfet du département de la Seine, le nommant en conséquence maire de Paris.
Au cours des 17 prochaines années, Haussmann rasa une grande partie de la ville. Il a aménagé 12 grandes avenues partant de l'Arc de Triomphe. Il a doublé l'approvisionnement en eau potable, modernisé le système d'égouts et reconstruit dix ponts. Ce faisant, il a délogé 350 000 personnes. La plupart étaient des familles pauvres chassées des taudis vers les banlieues. "Le nouveau Paris est fait pour les gens qui ont de l'argent", écrit Carmona. Contrairement à la plupart des grandes villes américaines, ceux qui en ont les moyens vivent toujours dans le centre de Paris. ceux qui ne peuvent pas sont envoyés en banlieue.
L'auteur accorde peu d'importance au chagrin de bouleversement social d'une telle ampleur. Mais les amoureux de Paris trouveront dans la chronique de Carmona un trésor de traditions urbaines.
