Le fait que le panthéon romain soit toujours debout est à la fois étonnant et déroutant. Construit à Rome au IIe siècle de notre ère, le Panthéon est un immense bâtiment en béton coiffé d'un impressionnant dôme de plus de 200 mètres de haut, le plus grand du monde antique.
Fabriqué entièrement en béton, sans le support de renforcement en acier de construction, aucun ingénieur moderne n'oserait tenter un tel exploit, dit David Moore, auteur du Panthéon romain: Le triomphe du béton . "Les codes modernes de la pratique du génie ne permettraient pas un tel mal."
Et pourtant, depuis près de 2 000 ans, le Panthéon a résisté aux tremblements de terre, aux invasions barbares et aux assauts persistants de Mère Nature.
Pendant des années, les chercheurs ont compris que le béton utilisé pour la construction du Panthéon et des autres monuments romains doit leur conférer une telle longévité. De nombreux scientifiques ont souligné la pratique consistant à inclure des cendres volcaniques dans le béton, comme l'a écrit Erin Wayman pour Smithsonian en 2011.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont exploré la chimie du béton romain afin de déterminer ce qui le rend si résistant. Comme on le soupçonnait, l'ingrédient clé est le mélange spécifique de calcaire et de cendre volcanique utilisé dans le mortier, explique Gail Silluvan du Washington Post .
Mélange de mortier selon la recette de l'architecte romain Vitruve du Ier siècle, les analyses des scientifiques ont révélé que le mortier comprenait «des amas denses d'un minéral durable appelé strätlingite».
«Les cristaux se sont formés à la suite d'une réaction qui s'est produite au fil du temps entre la chaux et la matière volcanique dans le mortier», explique Sullivan, et «a aidé à prévenir la propagation de fissures microscopiques en renforçant les zones interfaciales béton à base de ciment. "
Sullivan affirme que la technique romaine présente certains avantages par rapport aux mélanges modernes:
Les cristaux de strätlingite ressemblent aux microfibres ajoutées au ciment moderne pour renforcer la zone interfaciale où il est sujet aux fissures. Cependant, les cristaux de strätlingite fournissent un renforcement supérieur et sont résistants à la corrosion.
