Un météore se consume dans l'atmosphère terrestre lors de la pluie de météores Leonid en 2009. Photo: Ed Sweeney
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La comète Temple-Tuttle a été identifiée pour la première fois en 1699 par Gottfried Kirch, astronome allemand devenu cordonnier à Leipzig. Il prit son nom plus de cent ans plus tard, lorsqu'il fut redécouvert de manière indépendante par Ernst Tempel et Horace Tuttle dans les années 1860. Tous les 33 ans, la comète passe au-dessus de la Terre en pivotant autour du Soleil, laissant dans son sillage - et sur le trajet de la Terre - un champ de débris, jeté par la comète en décomposition lente.
Ce champ de débris, à son tour, donne lieu à l'événement astronomique annuel connu sous le nom de pluie de météores Leonid. Chaque mois de novembre, à l’arrière de la constellation du Lion, depuis l’est de la constellation, des débris de Tempel-Tuttle pénètrent dans l’atmosphère de la Terre et se consument de manière brillante. Space.com:
Alors que la pluie de météores Leonid a une histoire de faire de superbes démonstrations, cette année ne sera pas l’une d’elles; au mieux, on peut voir 10 à 15 météores par heure. Cette année est un peu inhabituel dans la mesure où les Leonids devraient afficher deux pics d'activité, l'un samedi matin (17 novembre) et l'autre mardi matin (20 novembre).
Mais ne laissez pas le faible nombre de météores vous décourager, dit The Guardian .
En termes de nombre, les Léonides ne se comparent pas aux Perséides, qui atteignent 100 météores à l'heure, mais c'est la qualité et non la quantité qui compte ici. Alors que les Perséides sont souvent faibles, les Léonides ont la réputation d'être brillants.
Des météores extrêmement brillants, appelés boules de feu, sont souvent associés à cette douche. Celles-ci sont produites par des grains de poussière d’une dizaine de millimètres qui se consument dans notre atmosphère.
Pour trouver les meilleures vues pour la douche Leonid, dit Universe Today, vous voudrez peut-être attendre jusqu'aux petites heures du matin.
Si vous attendez jusqu'à l'aube ce week-end, la Lune sera au-dessous de l'horizon pour que sa lumière n'interfère pas avec la vision des météores. Les astronomes disent qu'avec un ciel dégagé, les téléspectateurs peuvent s'attendre à voir environ 15 à 20 météores à l'heure, bien que les averses se soient révélées extrêmement variables ces dernières années.
Bien que les météores semblent provenir de la constellation du Lion, qui sera dans le ciel de l'est tôt le matin, on peut voir les météores dans toutes les parties du ciel.
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