Comme s'il n'y avait pas assez de preuves pour montrer que les anciens Égyptiens étaient les plus enthousiastes des chats, une folie féline a été découverte dans une tombe de 4 500 ans récemment découverte dans la nécropole de Saqqarah, à la périphérie du Caire, a annoncé le ministère des Antiquités égyptiennes. le samedi.
Dans la tombe, des archéologues ont trouvé des dizaines de chats momifiés, 100 statues de chat en bois doré et une statue de bronze représentant la déesse des chats Bastet, rapporte Laurel Wamsley à NPR. Tandis que les chats plairaient à la foule, le véritable trésor retrouvé à l'intérieur de la tombe était des scarabées momifiés, également sacrés pour les anciens Égyptiens, et une tombe de la Cinquième Dynastie potentiellement intacte que les archéologues prévoient bientôt d'ouvrir, rapporte Reuters.
Deux grands scarabées méticuleusement momifiés ont été trouvés dans un sarcophage en calcaire et un autre contenait une plus grande collection de coléoptères bien-aimés. Les trouvailles supplémentaires incluent des statues de vache, de faucon et de lion, ainsi que des sarcophages avec des cobras momifiés et des crocodiles. Il y avait aussi 1 000 amulettes et bocaux en céramique remplis d'instruments d'écriture, ainsi que plusieurs sépultures humaines.
«Le scarabée (momifié) est quelque chose de vraiment unique. C'est quelque chose d'un peu rare », a déclaré à Reuters Mostafa Waziri, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités d'Égypte. «Il y a quelques jours, lorsque nous avons découvert ces cercueils, c'étaient des cercueils scellés avec des dessins de scarabées. Je n'ai jamais entendu parler d'eux auparavant. "
La tombe fait partie d'une série de sept tombes découvertes au cours des six derniers mois le long du complexe pyramidal King Userkaf. Selon un communiqué du ministère, les fouilles dans la région ont été arrêtées en 2013, mais ont récemment repris. Lors de l’excavation de la tombe des chats, les archéologues ont également découvert la porte d’une autre tombe, qui semble avoir été épargnée par les pillards. Ils espèrent explorer ce site dans les prochaines semaines.
Ruth Shuster à Haaretz rapporte que le roi Userkaf est un mystère. Roi de la cinquième dynastie, qui a duré de 150 à 250 ans, les chercheurs ignorent qui étaient les parents d’Uterkkaf, qui était sa reine ou même où se trouvait son siège du pouvoir. Certaines sources disent qu'il était basé sur l'île Éléphantine dans le Nil, tandis que d'autres disent qu'il était basé à Memphis, au sud des pyramides de Gizeh. On espère que les fouilles commenceront à révéler les secrets des pharaons.
En ce qui concerne les chats et les coléoptères, même s'ils sont sacrés, il est peu probable qu'ils aient vécu une belle vie. Jacob Brogan de Smithsonian rapporte que les Egyptiens n'adoraient pas vraiment les chats. Au lieu de cela, ils les ont associés à certaines divinités. Les chats et autres animaux ont été capturés ou élevés pour être momifiés et vendus aux fidèles qui les ont offerts en sacrifice ou enterrés avec leurs morts. Rossella Lorenzi de Seeker rapporte que tant de babouins et d’ibis ont été momifiés pour le commerce qu’il les a probablement menés à l’extinction en Égypte.
Au plus fort de l'engouement pour les chats dans l'Egypte ancienne, des millions de chats étaient momifiés, en particulier des chatons, qui pourraient plus facilement s'intégrer dans de petits contenants de momie. Les momies de chats étaient si nombreuses en Égypte qu'au cours des années 1800, une société anglaise a acheté un chargement de 180 000 tonnes, l'a pulvérisée et répartie sur les champs comme engrais. On ne sait pas exactement comment ces chats et autres animaux ont été élevés et mis à mort. Les chiens aussi ne s'en sont pas tirés facilement. En 2015, les chercheurs ont découvert un site où 8 millions de chiens, principalement des chiots, avaient été momifiés et vendus au fidèle d'Anubis.
Mais tous les animaux n'étaient pas simplement élevés par des anciens Égyptiens à une échelle industrielle pour être abattus. Joshua Mark sur Ancient.eu rapporte que de nombreux chiens ont été utilisés pour la chasse et l'élevage en Égypte, et que la plupart auraient été nommés et bien soignés. En fait, on croyait que dans la vie après la mort, les défunts trouveraient une version de leur maison et de leur jardin ainsi que leurs proches, ainsi que leur chien préféré. Et en 2016, les archéologues ont découvert en Egypte un cimetière pour animaux de compagnie datant des premier et deuxième siècles. Là, 86 chats, neuf chiens et deux singes étaient amoureusement placés dans le sol, certains avec de jolis colliers décoratifs.
