Les technologies modernes offrent aux chercheurs un moyen simple de suivre les espèces menacées - en équipant les animaux de balises facilitant la détermination de leurs habitudes et leur sécurité. Les écologistes utilisent le GPS pour surveiller, par exemple, les déplacements des chevaux sauvages et comprendre les habitudes de migration des oiseaux chanteurs (à l'aide de petits sacs à dos). Le marquage radio permet aux écologistes de suivre les relations sociales des lions en Ouganda et sera bientôt utilisé pour permettre aux scientifiques de surveiller les oiseaux, les chauves-souris et les tortues migrateurs depuis la Station spatiale internationale. Déjà, de nombreux programmes de suivi permettent à quiconque de visualiser facilement l’emplacement des animaux en temps réel. Mais les innovations destinées à protéger les animaux pourraient-elles leur causer du tort? Un groupe de biologistes prévient maintenant que la réponse est oui.
Les scientifiques deviennent plus avertis, tout comme les chasseurs et les autres. La BBC a rapporté qu'un groupe de scientifiques dénonçait des abus de marquage. Les biologistes affirment que les chasseurs, braconniers et autres profitent des systèmes de marquage pour s'installer chez des espèces menacées et leur font du mal. Ils exposent leurs préoccupations dans un article de la revue Conservation Biology — et concluent que l'utilisation du suivi a soulevé des «problèmes troublants et imprévus» pour les animaux.
Le document est rempli d'exemples de la façon dont les gens utilisent mal les systèmes. Les chercheurs ont exprimé leur inquiétude face à une tentative - éventuellement par un braconnier - de pirater des données GPS indiquant l'emplacement d'un tigre du Bengale et l'utilisation de récepteurs VHF par des photographes de la faune sauvage captant des signaux radio pour déterminer l'emplacement des animaux marqués dans le parc national Banff. . (Les animaux trop habitués aux humains risquent davantage de blesser ou d’être blessés, de sorte que les autorités canadiennes interdisent depuis lors l’utilisation de tels récepteurs dans certains parcs nationaux, dont Banff.) En conséquence, les biologistes avertissent les animaux et les animaux. les systèmes conçus pour les protéger sont en danger.
Comment les gens piratent-ils ces systèmes? Ça dépend. Comme Steven J. Cooke, l'un des auteurs du document, explique à Michel Comte de Phys.org, cela peut être aussi simple que d'acheter un récepteur radio portable vous conduisant à un seul animal, puis potentiellement à d'autres. Les données GPS, en revanche, sont souvent cryptées, mais peuvent être interceptées ou piratées. Les auteurs préviennent que les braconniers ou les chasseurs pourraient simplement commencer à marquer eux-mêmes les animaux, les exposant davantage - ou que le "terrorisme de télémétrie" pourrait rendre les outils de traçage temporairement inutiles.
Il n'y a pas de moyen simple de garantir que les systèmes de marquage ne sont pas utilisés de manière abusive, mais l'équipe espère que leur travail déclenchera une conversation et aidera à trouver des solutions. Les solutions les plus efficaces impliqueront probablement des campagnes de recherche, des politiques et de sensibilisation du public.
À vrai dire, si quelque chose n'est pas ouvertement déclaré hors-la-loi, il est probable que quelqu'un tentera de le faire - comme lorsque les chasseurs de l'Alaska ont commencé à utiliser des drones pour contourner les règlements de l'État sur la chasse au gros gibier. Comme SmartNews l'a signalé en 2014, l'État a ensuite interdit la pratique. Mais cela montre simplement que, lorsque de nouvelles technologies font leur apparition, elles pourraient tout aussi bien servir à nuire aux animaux qu’à les aider - à moins que des personnes ne s’unissent pour faire quelque chose.
