Photo: Ton Haex
Pour les personnes qui luttent contre la toxicomanie et celles qui tentent de les aider, la bataille peut être longue et ardue. À l'heure actuelle, traiter les dépendances à l'héroïne ou à la cocaïne implique des interventions comportementales, des substances de remplacement (comme la méthadone) ou des programmes de désintoxication. Les puissants symptômes de sevrage et la tendance à rechuter à adopter un comportement qui fait qu’il est peu probable que le fait de renverser une dépendance aussi puissante soit un jour facile ou perçu comme une chose sûre.
Mais, ces dernières années, explique Maia Szalavitz pour Time, une nouvelle technique extrême et incroyablement controversée a été mise au point pour lutter contre la dépendance: par des moyens chirurgicaux, les médecins brûlent les parties du cerveau qui traitent de sensations de plaisir et de motivation.
"La chirurgie, " dit Szalavitz, "est en réalité réalisée pendant que les patients sont éveillés afin de minimiser les risques de destruction des régions nécessaires à la sensation, à la conscience ou au mouvement."
Les chirurgiens utilisent la chaleur pour tuer les cellules dans de petites sections des deux côtés du noyau accumbens du cerveau. Cette région est saturée de neurones contenant de la dopamine et des opioïdes endogènes, impliqués dans le plaisir et le désir liés à la drogue et à des expériences ordinaires comme manger, aimer et faire l'amour.
Szalavitz signale une controverse persistante autour de l'approche chirurgicale - connue sous le nom d'ablation du noyau accumbens - qui est centrée sur des thèmes communs: bien qu'aucun des médecins avec lesquels l'auteur a parlé ne soit un ardent défenseur de l'utilisation de la technique, certains ont déclaré qu'il était important de poursuivre la recherche à des fins scientifiques. Cela étant dit, altérer le cerveau est une tactique dangereuse (et irréversible), qui ne devrait pas être abordée à la légère.
Il ne fait aucun doute que la toxicomanie peut être difficile à traiter et que, dans les cas les plus graves, où les patients souffrent de plusieurs décennies de rechutes et échouent plusieurs fois avec tous les traitements disponibles, il peut être judicieux d’envisager des traitements comportant des risques importants, au même titre que ces dangers. sont acceptés dans la lutte contre la dépression suicidaire ou le cancer. Toutefois, dans les études sur la chirurgie d’ablation, certains participants auraient été âgés de 19 ans et n’avaient été toxicomanes que depuis trois ans. La recherche sur la toxicomanie suggère fortement que ces patients vont probablement guérir même sans traitement, ce qui rend le rapport bénéfice / risque clairement inacceptable.
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