Le trafic d'espèces sauvages est le vaste réseau criminel en pleine expansion. Les produits animaux illicites sont de plus en plus vendus dans les vitrines des magasins et sur les sites Web publics, se moquant des futurs procureurs. Alors que les organismes chargés de l'application de la loi concentrent leurs efforts sur la vente de drogues et d'armes, les braconniers et les commerçants d'animaux exotiques ont progressivement transformé le trafic d'espèces sauvages en une industrie mondiale valant de 7 à 23 milliards de dollars par an.
"Le monde est confronté à un pic sans précédent du commerce illégal d'espèces sauvages", selon le Fonds mondial pour la nature. Mais l'avertissement du WWF ne rend pas compte de l'ensemble des gangs et des organisations terroristes qui alimentent le commerce louche. Un acheteur contraire à l'éthique peut acheter de l'ivoire illicite, des lézards rares, des squelettes de tigre entiers ou même un ours vivant prêt à être égorgé et cuit à la préférence du dîneur.
La demande est à la hausse - en Chine, le prix de gros d'une livre d'ivoire est passé de 55 dollars en 2002 à 955 dollars en 2014 - sapant ainsi l'offre mondiale de biodiversité. La vente illégale d’espèces sauvages est en grande partie responsable de l’inscription de plus de 130 animaux indigènes d’Asie du Sud-Est sur la liste des espèces en danger de disparition. Alors qu'une campagne anti-braconnage agressive (et parfois meurtrière) dans le parc national de Zakouma au Tchad a permis d'entendre le plus grand éléphant d'Afrique centrale, le braconnage sur le reste du continent a contribué à la mort de 144 000 éléphants de savane entre 2007 et 2014—30 pour cent de la population de l'animal.
«Le commerce illégal d'espèces sauvages, comme le trafic de drogue ou le trafic d'êtres humains, est un problème véritablement mondial, affectant les nations, les animaux et les peuples du monde entier», a déclaré la journaliste et auteure Rachel Nuwer. Pendant près de deux ans, Nuwer a parcouru le monde pour observer de près le marché noir du commerce de la faune. Elle a relaté son expérience dans un nouveau livre, intitulé "Braconné dans le monde obscur du trafic d'espèces sauvages" , disponible le 25 septembre.
Smithsonian.com a parlé à Nuwer pour en apprendre davantage sur son nouveau livre et sur la menace croissante du trafic d'espèces sauvages.
Le commerce illégal d'espèces sauvages a considérablement augmenté ces dernières années. Qu'est-ce qui attire les organisations criminelles et pourquoi est-ce si lucratif?
Comme toute autre entreprise criminelle, le commerce illégal d'espèces sauvages est alimenté par l'argent. Il s’agit d’une entreprise de plusieurs milliards de dollars, considérée comme le troisième ou le quatrième marché mondial de la contrebande. Pourtant, comparé au trafic de drogue et d’armes, il fait l’objet de peu d’attention. De nombreux législateurs et responsables de l'application de la loi ne prennent pas cela au sérieux, et les sanctions encourues pour leur participation sont généralement très faibles. Les taux de poursuites pour ceux qui se font prendre sont également très bas.
En d'autres termes, le risque est faible et la récompense élevée. Pour les criminels, c'est une excellente industrie.
Pochée: Dans le monde obscur de la traite des espèces sauvages
La journaliste Rachel Nuwer plonge le lecteur dans les coulisses du trafic mondial d'espèces sauvages, sujet qu'elle étudie depuis près de dix ans.
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Une ferme à tigres dans la zone économique spéciale du triangle d'or du Laos. (Rachel Nuwer) Comment la vente illégale de produits de la faune se compare-t-elle à d'autres marchés de contrebande?
Contrairement à ceux qui négocient d'autres produits criminels, les marchands illicites d'espèces sauvages ne cachent même pas ce qu'ils vendent. Ils publient des photos de bébés orangs-outans directement sur Facebook et exposent ouvertement de l'ivoire dans leurs magasins. Une étude publiée il y a quelques années a montré que, contrairement aux drogues, aux produits de contrefaçon et aux armes, le commerce illégal d'espèces sauvages n'avait pas encore été mis sur la toile noire, probablement parce que ce n'était pas obligé.
Une autre différence concerne les enjeux. Lorsque la demande de drogues ou de produits contrefaits augmente, les criminels peuvent augmenter leur production. Ils peuvent produire plus de cocaïne, par exemple, ou fabriquer plus de faux sacs Chanel. Lorsque la demande d'espèces sauvages dépasse l'offre, toutefois, cela signifie finalement l'extinction des espèces concernées.
Vous avez décrit la façon dont les trafiquants ont exploité une faille dans la chasse légale au rhinocéros pour créer ce que l'on appelle un pseudo-cercle de chasse. dirigeant l'un de ces anneaux pour l'un des réseaux criminels les plus infâmes du commerce de la faune. Avez-vous eu l'impression qu'il réalise l'impact qu'il a eu sur la population de rhinocéros?
Chumlong Lemtongthai, qui a été libéré de prison ce mois-ci et a été renvoyé chez lui en Thaïlande, et ses collègues sont responsables de la mort de plus de 50 rhinocéros, sinon plus. Chumlong, cependant, ne pense pas qu'il a fait quelque chose de mal. Comme il l’a souligné, il a payé les autorisations nécessaires pour abattre les rhinocéros et a rempli les documents nécessaires à l’exportation des trophées. Il a également toujours ciblé des rhinocéros blancs plus peuplés plutôt que des rhinocéros noirs menacés d'extinction. Je ne pense pas que Chumlong ait pensé aux animaux qu'il a tués. Pour lui, le seul impact qui a résonné était l'impact sur sa liberté et sa richesse.
Cette industrie repose en partie sur les traitements traditionnels de santé et de bien-être basés sur les animaux, même s'il existe peu de preuves de l'efficacité de ces produits. Pourquoi les gens se tournent-ils encore vers eux?
Une source l'a comparée à la religion d'une certaine manière. Pour les vrais croyants, vous n'avez pas besoin de preuve que Dieu existe; vous y croyez. C'est le point, vous avez la foi. Pour certaines personnes, les produits de la faune utilisés en médecine traditionnelle s'approchent de ce niveau de croyances religieuses. Si vous obtenez des preuves scientifiques d'un système occidental disant: "Oh, ce traitement que tu utilises toute ta vie ne fonctionne pas", vous allez simplement penser: "Quoi que je sois, je sais que cela fonctionne." L'effet placebo peut être vraiment fort.
La corne de rhinocéros est réduite en poudre dans un restaurant à Hanoi. (Rachel Nuwer) Comment devrions-nous communiquer que ces traitements sont nocifs pour la faune et parfois même pour leurs utilisateurs?
Cela dépend vraiment du groupe d'utilisateurs que vous utilisez. Prenez la corne de rhinocéros. Il y a des gars fortunés qui le prennent quand ils vont boire. Ils le corrodent et en prennent une photo, soi-disant pour éviter la gueule de bois. Après avoir parlé à certaines de ces personnes, elles savent en fait que cela ne fonctionne pas. Ils le font simplement parce que c'est un statut génial qui leur donne un aspect puissant.
Je ne pense pas que faire appel aux sentiments des gens fonctionne dans ce contexte uniquement à cause de valeurs différentes. Des gens me disaient en face: «Peu m'importe que les rhinocéros disparaissent.» Ainsi, pour les hommes plus âgés et plus riches, les gens pensent que la meilleure stratégie serait un peu comme les campagnes contre la conduite en état d'ébriété que nous voyons ici utiliser la peur et la honte sociale.
En faisant des recherches sur Poached, vous avez rencontré toutes sortes d'animaux sauvages, y compris le Soudan, le dernier rhinocéros blanc du Nord. Y a-t-il une espèce qui vous tient à cœur?
Certainement les pangolins. J'ai d'abord appris sur les pangolins en tant qu'étudiante en écologie car ils sont très menacés au Vietnam. J'étudiais là-bas, alors j'ai entendu parler de ces mammifères étranges et squameux.
Leur situation est plutôt désastreuse car ils sont actuellement le mammifère le plus victime de la traite. Nous n'avons aucune idée du nombre de personnes qui restent dans la nature. Les chasseurs nous ont appris que les pangolins sont de plus en plus rares, là où ils étaient abondants. Les trafiquants se sont tournés vers des sources de pangolins en Afrique parce qu’ils deviennent de plus en plus rares en Asie, c’est une preuve assez effrayante.
Je ne les avais jamais vus que très brièvement auparavant lorsque je me suis rendu dans un centre de secours au Vietnam. Donc, avoir des boîtes de pangolins juste devant moi, et pas seulement cela, les relâcher dans la forêt, était juste un sentiment agréable.
Un pangolin réhabilité par Save Vietnam's Wildlife attend sa libération. (Rachel Nuwer) En plus de l'évidence, comme ne pas acheter de produits de la faune, que peut-on faire pour empêcher le commerce illégal d'espèces sauvages?
N'allez pas aux spectacles de tigres en Thaïlande. Peut-être que vous ne portez pas votre attention sur le gars sur Tinder qui pose avec le petit tigre - ouais, ces petits sont mignons, mais quand ils seront grands, ils seront probablement transformés en vin de tigre. N'aimez pas les contenus sur les réseaux sociaux qui impliquent le commerce d'espèces sauvages ou l'utilisation abusive d'animaux sauvages, tels que des vidéos d'animaux sauvages gardés comme animaux de compagnie. Au lieu de cela, partagez des histoires que vous voyez sur le commerce illégal d'espèces sauvages.
Si vous êtes vraiment motivé, vous pouvez contacter votre représentant gouvernemental ou écrire, par exemple, au consul d'Indonésie à Washington DC. Vous pouvez également faire un don aux personnes sur le terrain qui accomplissent de grandes choses. Il existe de très grandes ONG bien connues qui effectuent un travail de haut niveau, mais il y a aussi des personnes comme Thai [Van Nguyen], qui gère le centre de secours pour pangolin, et elles pourraient vraiment utiliser de l'argent pour continuer à faire leur travail.
Le nouveau livre de Rachel Nuwer, Poached, intitulé Le monde sombre du trafic d' espèces sauvages, sera mis en vente le mardi 25 septembre.
