Chaque année, des milliers d'enfants en Afrique de l'Est deviennent aveugles ou meurent faute de suffisamment de vitamine A. Maintenant, avec le soutien de la Fondation Bill et Melinda Gates, des chercheurs ougandais, américains et australiens tentent de mettre au point un correctif potentiel: Selon l’Australian Associated Press, il s’agit d’une banane génétiquement modifiée qui contient une quantité de vitamine A beaucoup plus grande.
Les bananes, poursuit l'AAP, ont déjà été testées avec succès sur les gerbilles. Les chercheurs ont créé les nouvelles bananes en modifiant légèrement son génome afin que le fruit contienne davantage d'alpha et de bêta-carotène, des substances synthétisées par les plantes que les animaux convertissent en vitamine A. Les nouvelles bananes ont une légère teinte orange, mais ont le même goût que les bananes non génétiquement modifiées., Ajoute l'AFP.
Les essais sur les humains viennent juste de commencer dans l'Iowa, selon l'AAP, et s'ils y parviennent, les agriculteurs ougandais cultiveront les bananes génétiquement modifiées d'ici 2020. Environ 70% de la population y dépendant de la banane, son principal aliment de base. un supplément de vitamines à travers le fruit devrait être un moyen efficace de réduire la carence en vitamine A. Si le régime de la banane GM contribue à réduire les taux de mortalité et de cécité en Ouganda, il pourrait être transféré dans d'autres pays ou appliqué à d'autres fruits, comme les plantains.
Les bananes ne sont pas les seuls aliments dont le rendement ou le profil nutritionnel pourraient être améliorés grâce au génie génétique, comme l'indique le Technology Review . Alors que le changement climatique menace de perturber les cultures existantes et que les populations mondiales croissantes exigent de plus en plus de ces approvisionnements, le génie génétique pourrait être une solution pour tirer le meilleur parti de l'espace et des ressources limités. Un bon nombre d'aliments correspondant à ce profil ont déjà été créés, notamment la papaye et la courge résistants aux virus et les pommes de terre résistantes au mildiou, et d'autres sont à l'étude.
Cependant, comme l’écrit TechReview, les cultures génétiquement modifiées développées à des fins altruistes ou humanitaires sont encore sujettes à débat:
Les opposants craignent que l’insertion de gènes étrangers dans les cultures ne rende les aliments dangereux ou allergisants, alors que plus de 15 années d’expérience dans le domaine des cultures transgéniques n’ont révélé aucun danger pour la santé, sans non plus qu’une série d’études scientifiques. De manière plus crédible, les détracteurs suggèrent que la technologie est un stratagème de sociétés gigantesques, en particulier de Monsanto, pour colporter plus d'herbicides, dominer la chaîne d'approvisionnement agricole et laisser les agriculteurs dépendants de semences transgéniques à prix élevé. La critique la plus convaincante, toutefois, pourrait simplement être que les cultures transgéniques existantes n’ont guère contribué à garantir l’avenir de la production alimentaire mondiale face au changement climatique et à la croissance démographique.
Pour le meilleur ou pour le pire, cependant, les cultures OGM deviendront probablement plus répandues à l'avenir. Pour cette raison, écrit Fast Company, "nous devons veiller à ne pas créer par inadvertance de nouveaux problèmes de santé et d'environnement dans le souci de résoudre les problèmes alimentaires de la planète - et de confier l'ensemble du secteur de l'agriculture à un petit nombre d'entreprises. "
