Un narval au Muséum national d'histoire naturelle de Paris. Photo: Photonquantique
D'après Associated Press, deux hommes américains ont été accusés d'avoir fait passer en contrebande les défenses de narvals de l'Arctique canadien dans le Maine, pour leur implication dans ce que les autorités prétendent être un racket d'une décennie. Les défenses emblématiques des narvals - en fait une dent canine recouverte de végétation retrouvée chez les hommes - auraient été glissées de l'autre côté de la frontière et vendues au marché noir aux deux hommes accusés et à d'autres. L'AP rapporte:
Pendant près d'une décennie, deux Canadiens ont introduit des défenses de baleine dans le Maine et les ont expédiées via FedEx à Zarauskas, à Conrad et à d'autres acheteurs américains anonymes, selon un acte d'accusation.
Les narvals sont connus comme les licornes de la mer pour leurs défenses d'ivoire en spirale pouvant atteindre plus de 2, 44 mètres. Les défenses peuvent se vendre des milliers de dollars chacune, mais il est illégal de les importer aux États-Unis.
Le document du tribunal ne précise pas combien d'argent a été impliqué, mais il dit que les vendeurs canadiens ont reçu au moins 150 paiements d'acheteurs de défense.
Bien que la chasse des narvals soit légale au Canada, leur importation aux États-Unis et leur vente ne le sont pas, dit l'Atlantic Wire. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, le narval est classé «presque menacé». Ils sont difficiles à trouver, même à étudier, comme l'a signalé Smithsonian :
Les narvals vivent dans les fentes de la banquise dense pendant une grande partie de l'année. Ils fuient des bateaux à moteur et des hélicoptères. Ils ne peuvent pas être groupés vers le rivage comme des bélugas, et comme ils sont petits (pour les baleines) et extrêmement rapides, il ne sert à rien d’essayer de les étiqueter avec des émetteurs tirés de carabines à air comprimé. Ils doivent être pris au piège et malmenés, bien que Laidre tente une variante d'une méthode autochtone, associant des émetteurs à des harpons modifiés que les chasseurs lancent avec des kayaks furtifs du Groenland.
Les accusations portées contre les deux prétendus trafiquants de cornes témoignent de la triste vérité selon laquelle s'il est possible de gagner de l'argent en vendant quelque chose, quelqu'un, quelque part, le vendra probablement, aussi illégale soit-elle.
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