Au cours des 19 dernières années, l’American Lung Association a classé les villes américaines en fonction de la pollution atmosphérique. Et le rapport de cette année, surnommé l’état de l’air, est maintenant disponible et brosse un tableau sombre de la santé environnementale américaine.
En utilisant les données soumises à l'Environmental Protection Agency, l'association se concentre sur les deux polluants les plus courants de l'air extérieur: l'ozone et les particules. L'ozone peut se former à partir de processus naturels, mais peut également être indirectement rejeté par les activités industrielles en raison d'une réaction entre la lumière du soleil, le gaz atmosphérique naturel et les polluants industriels. Pour les particules directement émises par les chantiers de construction et les incendies, l’association sépare les catégories de classement en pollutions à l’année et en pollutions à court terme.
Cette année, les villes californiennes dominent les trois catégories. Mais les régions de l’Alaska, de New York, du New Jersey, du Connecticut, de la Pennsylvanie, de l’Utah, de l’Ohio, de la Virginie de l’Ouest et de l’Arizona se classent toutes parmi les 10 premières places dans au moins une des catégories.
En ce qui concerne la pollution par l'ozone, les trois principaux concurrents sont les régions californiennes de Los Angeles-Long Beach, Bakersfield et Visalia-Porterville-Hanford. Bakersfield, Californie, est le numéro un en matière de pollution à court terme. Selon le rapport, la qualité de l'air se détériore depuis 2014. Cela tient probablement à l'augmentation de la chaleur, aux changements climatiques, à la sécheresse et aux incendies de forêt.
En ce qui concerne la pollution tout au long de l’année, Fairbanks, en Alaska, bat les villes californiennes au premier rang, une augmentation par rapport à la 17e place. Ce changement, cependant, peut ne pas être nécessairement une augmentation de la pollution réelle. Selon le rapport, une surveillance améliorée suggère que le problème était pire que ce qui avait été réalisé auparavant.
La pollution de l'air a de graves conséquences pour les habitants d'une ville. Selon le rapport, plus de 4 Américains sur 10, soit 133, 9 millions de personnes, vivent avec des niveaux malsains d'ozone ou de pollution par les particules. Et cela les expose à de nombreux problèmes de santé, notamment le cancer du poumon, les crises d'asthme, les dommages cardiovasculaires, le développement et la reproduction, et même la mort prématurée.
Harold P. Wimmer, président et chef de la direction de l'American Lung Association, qualifie ce rapport de sonnette d'alarme pour les résidents et les représentants des dangers de la pollution atmosphérique.
"La chaleur presque record de notre climat changeant a provoqué des niveaux dangereux d'ozone dans de nombreuses villes du pays, faisant de l'ozone une menace sanitaire urgente pour des millions d'Américains", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Beaucoup trop d'Américains vivent avec un air malsain, mettant leur santé et leur vie en danger."
Le rapport arrive à un moment où l'EPA est en train de revenir sur les réglementations environnementales et environnementales. Comme le rapporte Timothy Cama pour The Hill, une série de mémos a récemment révélé que l’EPA permettait désormais une application plus souple de la réglementation de certains établissements. Ils permettent également aux entreprises de calculer les émissions prévues de manière conviviale pour l’industrie. On envisage également de revenir sur les règles de l'ère Obama en matière d'émissions et de kilométrage imposées aux constructeurs automobiles, rapporte Hiroko Tabuchi du New York Times . Outre les réglementations de l'EPA, certains États, comme la Californie, ont également leurs propres normes de pollution, plus strictes. Mais l'EPA envisage de contester cela aussi, écrit Tabuchi.
«Tous ces facteurs, pris individuellement et ensemble, entraîneront une pollution atmosphérique plus importante et une application moindre du Clean Air Act», a déclaré à Cama Paul Billings, de l'American Lung Association.
Il y a une lueur d'espoir dans le rapport. Les dernières données suggèrent que les niveaux de pollution par les particules tout au long de l’année continuent de baisser dans la majeure partie du pays. Comme Laura Beil l’a écrit pour Science News l’année dernière, les émissions de six polluants atmosphériques ont diminué de 70% dans l’ensemble du pays depuis l’adoption de la loi sur la qualité de l’air. «C’est l’une des grandes réussites de la santé publique», a déclaré à l’époque Joel Kaufman, médecin et épidémiologiste à l’École de santé publique de l’Université de Washington.
Cependant, le dernier rapport suggère également que nous ne maîtrisons toujours pas bien la pollution dans toutes les régions grâce à une surveillance inexacte ou incomplète. L'État de l'Illinois, pour sa part, n'a pas de données complètes sur sa pollution depuis 2010-2012.
Selon le rapport, seules six régions se sont qualifiées comme les plus propres du pays cette année. Elles sont:
- Bellingham, Washington
- Burlington-South Burlington, Vermont
- Casper, Wyoming
- Honolulu Hawaï
- Palm Bay-Melbourne-Titusville, Floride
- Wilmington, Caroline du Nord
