En 1918, les paléontologues du Musée national d'histoire naturelle Smithsonian étaient très occupés. Plutôt que de se rendre sur le terrain pour collecter plus de spécimens, ils ont ébréché des spécimens déjà collectés afin de pouvoir les exposer. Quand le célèbre collectionneur de fossiles Charles H. Sternberg est venu appeler avec quelques spécimens de choix, mais le personnel du Smithsonian n’a pu s’empêcher d’acquérir un autre squelette spectaculaire pour son espace d’affichage.
Il y a environ 100 millions d'années, une mer intérieure divisait de moitié ce qui est maintenant l'Amérique du Nord. Appelé la voie maritime intérieure de l'ouest, ce plan d'eau abritait certains des prédateurs marins les plus impressionnants de tous les temps: les mosasaures. Ces créatures étaient plus proches des lézards que des dinosaures, mais c'étaient de puissants prédateurs avec des mâchoires inférieures pouvant s'incliner vers l'extérieur pour engloutir une proie particulièrement grosse. L'un des plus grands genres était Tylosaurus et, en 1919, Sternberg avait justement un échantillon presque complet de cet ancien prédateur marin à vendre.
Le Smithsonian n'avait pas encore de mosasaure complet et acheta rapidement le prix. Comme le rapporte le paléontologue Charles Gilmore dans un article de Scientific American en 1921, les os ont été retirés de la craie dans laquelle ils ont été incrustés, nettoyés et placés dans une pose de plongée sur un panneau pour être exposés dans les salles de paléontologie du musée. On peut encore le voir aujourd'hui, mais une partie du matériel associé du squelette n'est pas exposée.
En 2004, le paléontologue Mike Everhart a rapporté que, lorsque Sternberg avait découvert pour la première fois le squelette de Tylosaurus, il contenait les restes partiellement digérés d'un plésiosaure dans la cavité corporelle. Ce mosasaure était mort avec des morceaux d'un repas de plésiosaure encore dans son estomac! Pour une raison inconnue, cependant, cela n’a pas été commenté par Gilmore, bien que les parties de plésiosaure aient été séparées et placées dans la collection Smithsonian. Les scientifiques du Smithsonian ne le savaient peut-être pas à l'époque, mais ils avaient eu deux "monstres marins" pour le prix d'un (même s'il ne restait plus grand-chose du plésiosaure!).
