Considérez le Tyrannosaurus Rex . Longueur: 42 pieds. Poids: 7 tonnes. Longueur des dents: 6 pouces.
Longueur des bras: 3 pieds.
Même enfant, je m'émerveillais de cette indignité - l'un des prédateurs les plus féroces à avoir jamais suivi la Terre, le «roi des lézards tyran», devrait être doté d'un avant-bras aussi comique et trapu.
Je n'étais pas seul dans cette observation. En 1906, Henry F. Osborn, ancien président du Muséum américain d'histoire naturelle, nota que les restes fossiles des avant-bras de T. rex étaient «si petits» que «de sérieux doutes étaient émis quant à son association avec cet animal. "Les bras de T. rex étaient trop courts pour atteindre sa bouche (et, par défaut, trop courts pour se gratter le nez) - alors, comment, comme le disait le défunt biologiste Stephen Jay Gould, " Tyrannosaurus a- t-il fait avec son front les jambes quand même?
Pendant des décennies, les paléontologues ont jeté autour de théories. Osborn a supposé que les bras auraient pu être un «organe de saisie» pour aider «à la copulation». En 1970, le paléontologue britannique Barney Newman a soutenu que les avant-bras aidaient T. rex à se tenir debout s'il se retrouvait dans une position couchée (évitant ainsi la équivalent de dinosaure de «Aide, je suis tombé et je ne peux pas me lever!»). Le paléontologue et illustrateur indépendant Gregory S. Paul a suggéré en 1988 que les avant-bras pourraient être des organes vestigiaux. En effet, un certain nombre de chercheurs ont fait valoir que, en raison de ses avant-bras minables, T. rex était plus probablement un charognard qu'un chasseur.
Une théorie prometteuse a été publiée en 2001 par les paléontologues Kenneth Carpenter et Matt Smith. Leurs recherches ont montré que, bien que les avant-bras de T. rex soient trapus, ils étaient chamois: les muscles des avant-bras supérieurs, par exemple, étaient 3, 5 fois plus puissants que les mêmes muscles chez les humains. Leur conclusion: Tyrannosaurus Rex s’appuyait sur sa formidable mâchoire pour saisir sa proie, puis utilisait ses avant-bras pour serrer l’animal en lutte contre le corps de T. rex afin de l’empêcher de s’échapper.
En tant que tels, Carpenter et Smith concluent que T. rex a bel et bien traqué et pris en embuscade une proie - même s’il n’était pas au-dessus de chercher si l’occasion se présentait. Quand tu dois manger, tu dois manger.
