"En 1912 - et vous pouvez l'écrire, j'ai tué un homme à Détroit."
Al Stump, commandée en 1960 pour l'écriture de fantômes de l'autobiographie de Ty Cobb, Ma vie au base-ball: The True Record, dirait que c'est un aveu aveuglément induit par la pilule, un secret révélé par les Tigres de Détroit alors qu'il passait la dernière année douloureuse de sa vie à lutter contre le cancer. Les aveux ne sont jamais entrés dans le livre que Stump écrivait pour Doubleday & Company. Stump affirmait que Cobb insistait sur le contrôle éditorial, son rôle était d'aider le joueur de base-ball à rendre compte de sa vie et de sa carrière légendaires mais controversées, même si l'effort pouvait être égoïste. C'était après tout le livre de Cobb, a-t-il dit, alors le journaliste sportif a classé la confession pour meurtre avec le reste de ses notes.
Au lieu de cela, l'autobiographie offre un récit d'un affrontement plutôt qu'un meurtre, une rencontre plus conforme au personnage «Personne ne peut me tirer ça!» Que la légende du baseball aimait encore projeter à l'âge de 73 ans. Dans cette version, Cobb Il se rendait dans sa voiture avec son épouse, Charlie, à la gare de Détroit pour prendre un train pour un match d’exposition des Tigres à Syracuse (New York), lorsque trois hommes les ont fait signe de descendre. Pensant qu'ils pourraient avoir des problèmes, il s'est arrêté pour aider. Immédiatement, les hommes ont attaqué Cobb, qui est sorti de la voiture et a commencé à riposter. «Une des tasses que j'ai renversée s'est levée et m'a coupé avec un couteau», dit le livre. «J'ai esquivé, mais il m'a coupé dans le dos. Je ne pouvais pas dire à quel point c'était mauvais. Mais mes bras travaillaient toujours.
Cobb était le joueur de baseball le plus craint sur les chemins bas. Mais contrairement au mythe, il n'a jamais affilé ses pointes. Gracieuseté de Wikicommons
Cobb dit que les hommes se sont retirés alors qu'il en poursuivait un, "le laissant dans un état pire que celui dans lequel il était arrivé." Un autre est revenu et a coincé Cobb dans un passage aveugle. «J'avais quelque chose dans la main, que je ne décrirai pas, mais qui s'est souvent révélé utile à Détroit à l'époque où la ville était assez agitée. Je l'ai utilisé longuement sur lui. S'il vit encore, il a les cicatrices à montrer. Le laissant inconscient, je me suis rendu au dépôt.
En 1912, Cobb s’est imposé comme l’une des plus grandes stars du baseball, et il sera finalement reconnu comme l’un des meilleurs joueurs à avoir jamais joué. Lorsque le Temple de la renommée du baseball national a intronisé sa classe inaugurale en 1936, il a reçu plus de voix que tout autre joueur, y compris Babe Ruth, Walter Johnson, Christy Matthewson et Honus Wagner. Au dire de tous, il était fougueux, belliqueux, modéré et capable de violence. Mais a-t-il tué un homme?
Les affrontements violents étaient un thème récurrent dans la vie de Cobb. Il entra dans le baseball majeur avec les Tigers en août 1905, trois semaines à peine après l'arrestation de sa mère, Amanda Cobb, accusée d'homicide volontaire contre William Herschel Cobb, le père de ce dernier. Amanda Cobb a déclaré qu'elle pensait que son mari était un intrus qui tentait d'entrer dans leur maison par la fenêtre de la chambre quand elle lui avait tiré dessus à deux reprises. Mais il y avait eu des rumeurs selon lesquelles William soupçonnerait sa femme d'infidélité et serait inopinément rentré chez lui tard ce soir fatidique, alors qu'elle le croyait hors de la ville. Au cours de son procès l'année suivante, les procureurs ont soigneusement interrogé Amanda Cobb sur les ambiguïtés qu'il avait connues entre les coups de feu, mais elle a finalement été acquittée.
Les histoires d'intolérance raciale de Cobb étaient bien documentées. En 1907, au cours d'un entraînement printanier à Augusta, en Géorgie, un gardien de terrain noir, Bungy, que Cobb connaissait depuis des années, tenta de lui serrer la main ou de lui tapoter l'épaule. Les salutations trop familières ont rendu Cobb furieux, qui l'a giflé et chassé du club-house. Lorsque la femme de Bungy a tenté d'intervenir, Cobb s'est retournée et l'a étranglée jusqu'à ce que ses coéquipiers lui enlèvent les mains du cou. En 1908, à Detroit, un ouvrier noir l'a réprimandé après avoir pénétré accidentellement dans de l'asphalte fraîchement coulé. Cobb a assailli le travailleur sur place, le jetant par terre. Le joueur de baseball a été reconnu coupable de coups et blessures, mais un juge amical a suspendu sa peine. Cobb paya l'ouvrier à 75 $ pour éviter une poursuite civile.
Trois mois à peine avant que les trois hommes l'attaquent à Détroit en 1912, Cobb attaqua un partisan des Highlanders de New York au Hilltop Park à New York. Le supporteur, Claude Lueker, avait perdu une main et trois doigts de l’autre à cause d’un accident survenu dans une imprimerie, mais il a passé tout le match à chahuter les joueurs de Detroit. Après avoir subi des railleries qui "reflétaient la couleur et la morale de ma mère", a rapporté Cobb dans son autobiographie, le natif de Géorgie en avait assez. Il a sauté le rail le long du terrain du troisième socle et a grimpé sur 12 rangées de sièges pour se rendre à Lueker, qu'il a écrasé au sol et battu sans aucun sens. Quelqu'un a demandé à Cobb de s'arrêter, soulignant que l'homme n'avait pas de mains. «Je me fiche de savoir s'il n'a pas de pieds!» Cria Cobb en donnant un coup de pied à Lueker jusqu'à ce que la police du parc l'arrête. Le président de la Ligue américaine, Ban Johnson, présent au match, a suspendu Cobb pendant 10 jours.
Cobb a reçu plus de voix que tout autre joueur, y compris Babe Ruth, dans la classe inaugurale du Temple de la renommée du baseball de 1936. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Wikicommons
Ty Cobb est décédé le 17 juillet 1961 à l'âge de 74 ans et Doubleday s'est empressé de publier son autobiographie deux mois plus tard. Le livre s’est bien vendu, mais en décembre 1961, le magazine True a publié un article d’Al Stump, intitulé «La lutte contre la vie sauvage de 10 mois de Ty Cobb», offrant un portrait lugubre, dans les coulisses et prétendument vrai du Georgia Peach. "Le premier livre était une couverture", a déclaré Stump plus tard. «Je me sentais très mal à ce sujet. Je sentais que je n'étais pas un bon journaliste. »Après la mort de Cobb, Stump avait décidé qu'il était temps de divulguer des aveux et des déclarations soi-disant privées du joueur de base-ball. Dans l'article de True, Stump se rappelait que Cobb avait visité le cimetière de Royston, en Géorgie, où ses parents avaient été enterrés. «Mon père a eu la tête arrachée avec un fusil de chasse quand j'avais 18 ans - par un membre de ma propre famille», a déclaré Cobb, cité par Stump. «Je ne m'en suis pas remis. Je ne m'en suis jamais remis.
L'article, publié en trois parties, décrivait Cobb aussi énergique et colérique que jamais, renfermant des analgésiques et du scotch, et vivant dans son manoir d'Atherton, en Californie, sans électricité en raison d'un conflit mineur avec Pacific Gas and Electric Company. «Quand je ne paierais pas», a déclaré Cobb, Stump a déclaré: «Ils ont coupé mes services publics. D'accord, je les verrai au tribunal. »Portant plus d'un million de dollars en certificats d'actions et en obligations dans un sac en papier (il était devenu riche en investissant dans des actions Coca-Cola et General Motors), ainsi qu'un Luger chargé, Cobb s'est rendu dans les hôpitaux et a réprimandé les médecins et le personnel pour se faire soigner, seulement pour demander à Stump d'introduire de l'alcool en contrebande ou de le sortir furtivement lors d'une visite nocturne dans les bars et les casinos. Stump a déclaré s'être conformé aux souhaits de Cobb parce qu'il craignait pour sa vie.
Cobb aurait déclaré avoir tué l'un de ses assaillants, en le frappant à coups de crosse de pistolet belge, puis en se servant de la vue de son arme comme d'une lame et en la coupant jusqu'à ce que son visage soit sans visage. L’auteur a également déclaré que Cobb avait déclaré: «Laissé là, sans respirer, dans son propre sang pourri.» Dans une biographie ultérieure de Cobb, Stump a ajouté que quelques jours après l’attaque de Detroit, «un article de presse a rapporté un corps non identifié découvert dans l'avenue Trumbull dans une allée. "
À ce moment-là, des articles de presse ont mentionné une attaque sur Ty Cobb. Le lendemain, une dépêche de l'Associated Press décrivait une tentative de vol de Cobb par trois assaillants qui "étaient sous l'influence de l'alcool". Une "bataille royale" a suivi, selon le rapport, et l'un de ses éventuels voleurs a tiré un couteau et a coupé Cobb dans le dos, après quoi «les trois hommes se sont échappés». Le Syracuse Herald a rapporté que le lendemain de l'attaque, Cobb avait obtenu deux coups sûrs lors du match préparatoire contre les Syracuse Stars, mais ne s'était pas exercé à cause d'un un couteau dans le dos. »Selon d'autres informations, du sang aurait filtré à travers l'uniforme de Cobb.
La police de Detroit, cependant, ne savait rien de l'attaque. Lorsque Cobb a plus tard décrit l'incident aux journalistes, il a déclaré qu'il n'avait subi qu'une égratignure près de son épaule. Et les photographies de Cobb prises lors du match à Syracuse ne montrent aucun signe de sang.
Doug Roberts, avocat et ancien procureur, avait des doutes sur le récit de Stump et avait mené une recherche approfondie sur l'incident pour un article de 1996 dans The National Pastime, une revue à comité de lecture publiée par la Society for American Baseball Research. Après avoir examiné les dossiers d'autopsie au bureau du médecin légiste du comté de Wayne et avoir parcouru tous les journaux de Detroit de l'époque, Roberts conclut que l'affirmation de Stump selon laquelle un corps non identifié aurait été rapporté par la presse était fausse. Roberts n'a également trouvé aucune trace de décès dus à un traumatisme contondant à Detroit en août 1912.
Vingt ans après la mort de Ty Cobb, une grande partie de ses souvenirs a été vendue à des collectionneurs, allant d’objets personnels banals, tels que ses chapeaux, ses pipes et ses prothèses, à des objets d’importance historique, tels que son journal. L'homme à l'origine de la vente de ces objets n'était autre qu'Al Stump, qui aurait nettoyé le manoir de Cobb après la mort du joueur de base-ball. Barry Halper, méga-collectionneur de souvenirs, acquit une partie importante des artefacts et décida en 1999 de vendre sa collection de baseball à Sotheby's, la maison de vente aux enchères de New York, qui imprimait des catalogues avec des descriptions des souvenirs de Cobb. Mais les collectionneurs et les historiens ont commencé à soupçonner que le journal de Cobb avait été falsifié (ce que le FBI a confirmé par la suite), ainsi que des centaines de lettres et de documents censés porter la signature de Cobb. Sotheby's a retiré les articles de la vente aux enchères. Le nombre impressionnant d’artefacts disponibles a amené un marchand de souvenirs à conclure: «Stump achetait ce vieux matériel aux marchés aux puces, puis ajoutait des gravures et d’autres personnalisations pour donner l’apparence de son authenticité.» (Plus tard, des collectionneurs et des conservateurs ont accusé Halper de vendre d’autres objets. souvenirs faux ou volés, ce qui a conduit un collectionneur de Boston à le décrire comme le «Madoff des souvenirs». Halper est décédé en 2005.)
L’un des articles en vente était un fusil à pompe à canon double que Amanda Cobb aurait soi-disant utilisé pour tuer son mari. Dans le magazine True de Stump, l'auteur a cité Cobb, qui aurait déclaré que la tête de son père avait été "emportée par un fusil de chasse". Le fusil de chasse, que Cobb aurait soi-disant gravé et utilisé pour de nombreuses chasses au canard, était l'un des articles les plus coûteux. inclus dans le catalogue Sotheby's. Ron Cobb (aucun lien de parenté avec Ty), un conseiller du musée Ty Cobb de Royston, en Géorgie, a été choqué qu'un tel artefact fasse surface soudainement après tant d'années. Il a ouvert une enquête et découvert que durant l'enquête, Amanda Cobb avait informé le coroner du comté de Franklin qu'elle avait tiré sur son mari avec un pistolet. Le coroner a finalement conclu que William Herschel Cobb était décédé des suites d'une blessure par balle. Il n'y avait aucune mention d'un fusil de chasse dans aucun des dossiers. Ron Cobb ne pouvait que conclure que Al Stump avait déformé l’histoire pour son intérêt personnel.
L'article du magazine True de Stump a remporté le prix Associated Press du meilleur reportage sportif de 1962 et a largement contribué à cimenter la mémoire du public sur ce grand joueur de baseball. «Trois joueurs du baseball, trois hommes seulement, ne sont venus que pour ses obsèques», a écrit Stump à la fin de son récit, comme si Cobb était mort, un homme méprisé qui s'était aliéné ses adversaires et ses coéquipiers. Mais le Sporting News a rapporté que la famille de Cobb avait dit à ses amis et aux responsables du baseball qu’ils souhaitaient que ses funérailles (tenues juste 48 heures après sa mort) soient privées et leur avait demandé de ne pas y assister, malgré les offres de plusieurs grands joueurs de baseball de servir de porteurs. La plupart des amis les plus proches du baseball de Cobb étaient déjà morts en 1961.
Les médecins, les infirmières et le personnel hospitalier qui ont assisté à Cobb dans ses derniers mois plus tard ont déclaré n'avoir jamais observé le comportement impoli ou abusif attribué à Cobb dans l'article de Stump. Et un argument mettant fin à l'amitié décrit par Stump dans une scène dramatique entre Cobb et Ted Williams n'a jamais eu lieu, selon Williams. «Il en est plein», dit-il de Stump.
En outre, il convient de noter que le point de vue de Cobb sur la race a évolué après sa retraite du baseball. En 1952, alors que de nombreux Blancs du Grand Sud s'opposaient encore à ce que les Noirs se mêlent aux Blancs dans et hors du baseball, Cobb n'en faisait pas partie. «C’est bien pour eux de jouer», a déclaré Cobb à un journaliste. «Je ne vois aucune raison dans le monde pour laquelle nous ne devrions pas rivaliser avec des athlètes de couleur tant qu'ils se comportent avec politesse et gentillesse. Permettez-moi de dire également qu'aucun homme blanc n'a le droit d'être moins gentilhomme qu'un homme coloré, dans mon livre qui parle non seulement de baseball, mais de tous les horizons. »Cobb a peut-être montré C’est un côté cinglant, mais il semble réservé à l’état du baseball, qu’il considère comme trop dépendant du home run et manquant de joueurs talentueux. Willie "Mays est le seul homme au baseball à payer pour voir jouer", a-t-il déclaré peu de temps avant sa mort.
Les historiens du baseball tels que Doug Roberts et Ron Cobb soulignent le rôle de Stump dans la perpétuation des mythes, des exagérations et des mensonges qui ternissent la mémoire de Ty Cobb. En effet, le film hollywoodien Cobb de 1994, mettant en vedette Tommy Lee Jones, était basé sur le récit de Stump sur le temps passé avec Cobb au cours des derniers mois de la vie du joueur de base-ball. Quand on lui a demandé pourquoi il avait écrit un autre livre sur Cobb, Stump avait déclaré à un journaliste peu avant sa mort, en 1995: «Je suppose parce que j'avais tout ce matériel qui me restait et que je me suis dit:" Qu'est-ce que je vais faire de tout cela? " Je pense que je l'ai fait pour l'argent. "
Sources
Livres:
Charles C. Alexander. Ty Cobb. Oxford University Press, Inc., 1984. Ty Cobb avec Al Stump. Ma vie au baseball - le véritable record . Doubleday & Company, Inc., 1961. John D. McCallum. Ty Cobb . Praeger Publishers, 1975. Al Stump. Cobb: une biographie . Livres Algonquins de Chapel Hill, 1994.
Des articles:
«Le combat sauvage de 10 mois de Ty Cobb pour vivre», True: The Man's Magazine ; Décembre 1961; Al Stump. «Ty Cobb n'a pas commis de meurtre», The National Pastime: Revue de l'histoire du baseball, de la Society for American Baseball Research. 1996; Doug Roberts. «The Georgia Peach: Stumped by the Storyteller», The National Pastime: Revue de l'histoire du baseball, The Society for American Baseball Research. 2010; William R. Cobb. «Une quête pour apprendre la vérité sur Ty Cobb», l'auteur Al Stump a passé une grande partie de sa vie à se rapprocher de la légende du baseball, » Philadelphia Inquirer, 1 er janvier 1995; Michael Bamberger. «Al Stump, 79 ans, journaliste sportif et chroniqueur de la mort de Ty Cobb, » selon le New York Times . 18 décembre 1995; The News-Palladium, Benton Harbor, Mich. 12 août 1912. Syracuse Herald, Syracuse, New York. 13 août 1912. «Ty était-il raciste?», Collection commémorative Ty Cobb de William M. Burgess III, BaseballGuru.com; «Hauls of Shame publie un rapport du FBI sur le faux journal Ty Cobb», 1 er juillet 2011; Peter J. Nash, Haulsofshame.com.
